চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্লে–অফের মহারণ

ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে এবার প্লে–অফ পর্ব শুরু হতে যাচ্ছে বাড়তি নাটকীয়তা ও উত্তেজনা নিয়ে। লিগ পর্ব শেষ হওয়ার রেশ কাটতে না কাটতেই ফুটবলপ্রেমীদের সামনে হাজির হয়েছে একাধিক উচ্চমানের দ্বৈরথ। তার মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত ম্যাচটি নিঃসন্দেহে স্পেনের ঐতিহ্যবাহী ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদ ও পর্তুগালের সফল দল বেনফিকার পুনরায় মুখোমুখি হওয়া। শুক্রবার (৩০ জানুয়ারি) সুইজারল্যান্ডের নিওনে অনুষ্ঠিত ড্র অনুষ্ঠানের মাধ্যমে নিশ্চিত হয়েছে, ফেব্রুয়ারিতে দুই লেগের প্লে–অফে এই দুই দল একে অপরের বিপক্ষে লড়বে।

লিগ পর্বের শেষ দিনে রিয়াল মাদ্রিদ ও বেনফিকার ম্যাচটি ছিল পুরো রাউন্ডের শেষ ম্যাচ। উত্তেজনাপূর্ণ সেই লড়াইয়ে যোগ করা সময়ে বেনফিকার করা গোল তাদের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। ওই গোলের সুবাদে বেনফিকা সরাসরি প্লে–অফে জায়গা করে নেয়। বিপরীতে, রিয়াল মাদ্রিদ প্রয়োজনীয় ব্যবধানে জয় না পাওয়ায় শীর্ষ আটে জায়গা নিশ্চিত করতে ব্যর্থ হয় এবং নবম স্থানে থেকে প্লে–অফ খেলতে বাধ্য হয়। ইউরোপীয় ফুটবলের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল ক্লাব হওয়া সত্ত্বেও এই অবস্থান রিয়ালের জন্য নিঃসন্দেহে একটি অস্বস্তিকর বাস্তবতা।

উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন ফরম্যাট অনুযায়ী, লিগ পর্বে নবম থেকে ২৪তম স্থানে থাকা দলগুলোর মধ্যে প্লে–অফের মাধ্যমে শেষ ষোলোর টিকিট নির্ধারিত হয়। রিয়াল মাদ্রিদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ ছিল নরওয়ের বোডো/গ্লিমট অথবা বেনফিকা। ড্র শেষে দেখা যায়, পুরোনো পরিচিত প্রতিপক্ষ বেনফিকার সঙ্গেই আবারও মুখোমুখি হতে হচ্ছে লস ব্লাঙ্কোসদের।

এই ড্রতে আরও বেশ কয়েকটি আকর্ষণীয় ম্যাচ নির্ধারিত হয়েছে। বিশেষ করে ফরাসি লিগের দুই শীর্ষ শক্তি মোনাকো ও প্যারিস সাঁ জার্মেইয়ের (পিএসজি) দ্বৈরথ ইউরোপজুড়ে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। পাশাপাশি ইতালির জুভেন্টাস ও ইন্টার মিলান, স্পেনের আতলেতিকো মাদ্রিদ, জার্মানির বায়ার লেভারকুসেনের মতো শক্তিশালী দলগুলোর অংশগ্রহণ প্লে–অফ পর্বকে আরও জমজমাট করে তুলেছে।

প্লে–অফের প্রথম লেগ অনুষ্ঠিত হবে ১৭ ও ১৮ ফেব্রুয়ারি, আর দ্বিতীয় লেগ মাঠে গড়াবে ২৪ ও ২৫ ফেব্রুয়ারি। দুই লেগ মিলিয়ে জয়ী দলগুলো জায়গা করে নেবে শেষ ষোলোয়, যেখানে অপেক্ষা করছে আরও কঠিন পরীক্ষা।

নিচের টেবিলে এবারের প্লে–অফে মুখোমুখি দলগুলোর তালিকা দেওয়া হলো—

রিয়াল মাদ্রিদ ও বেনফিকার পুনরায় মুখোমুখি হওয়া ইউরোপীয় ফুটবলের ইতিহাসে আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায় যোগ করতে পারে। রিয়ালের জন্য এটি নিজেদের সাম্প্রতিক লিগ পারফরম্যান্সের সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে ওঠার সুযোগ, অন্যদিকে বেনফিকার জন্য শেষ মুহূর্তের নাটকীয় সাফল্যকে আরও এগিয়ে নেওয়ার মঞ্চ। সব মিলিয়ে এবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ প্লে–অফ পর্ব ফুটবলপ্রেমীদের জন্য রোমাঞ্চ, উত্তেজনা ও উচ্চমানের প্রতিযোগিতার এক অনন্য উৎসবে পরিণত হতে যাচ্ছে।