ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো বরাবরই নিজেকে ফুটবলের সর্বশ্রেষ্ঠ দাবি করেছেন, আর এর মধ্যে অনেকটা দম্ভও লক্ষ্য করা গেছে। সর্বশেষ, ব্রিটিশ সাংবাদিক পিয়ার্স মরগানকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি আবারো একই দাবিটি পুনর্ব্যক্ত করেছেন।
ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় কে, এই বিতর্কটি পুরোনো হলেও তা কখনোই থামেনি। এক সময় পেলে এবং ডিয়েগো ম্যারাডোনা এই বিতর্কের মূল বিষয় ছিলেন, কিন্তু বর্তমানে সেই আলোচনা লিওনেল মেসি এবং ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর মধ্যে ঘোরাফেরা করছে। যদিও ২০২২ সালে মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জেতার পর অনেকেই এই বিতর্কের সমাপ্তি ঘটিয়ে মেসিকে সেরা হিসেবে অভিষিক্ত করেছেন, তবে রোনালদো এবং তার ভক্তরা একমত নন।
পিয়ার্স মরগানের কাছে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রোনালদো প্রশ্নের মুখোমুখি হন, “লোকে বলে, মেসি আপনার চেয়ে ভালো। আপনি কী মনে করেন?” রোনালদো এতে জবাব দেন, “মেসি কি আমার চেয়ে ভালো? আমি একমত নই। আমি চাই না যে আমার বিনয়ী হই।” এরপর তিনি আরো বলেন, “আমার রেকর্ড, গোল, ট্রফি—সব কিছুই আমার দাবির পক্ষে। আমি মনে করি আমি সেরা।”
বিশ্ব ফুটবলে প্রায় এক দশক ধরে মেসি ও রোনালদো একে অপরের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন। একসঙ্গে তারা মোট ১৩টি ব্যালন ডি’অর জিতেছেন (মেসি ৮টি, রোনালদো ৫টি) এবং ৯টি চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা (মেসি ৪টি, রোনালদো ৫টি) অর্জন করেছেন। বার্সেলোনা এবং রিয়াল মাদ্রিদে খেলার সময় তাদের মধ্যে ছিল তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা, যা ফুটবল বিশ্বের এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে।
তবে এই দুজনের মধ্যে কে সেরা, তা নিয়ে বিতর্কের সমাপ্তি এখনও হয়নি। সম্ভবত কখনো হবে না।
ক্লাব পর্যায়ে তাদের অসংখ্য সাফল্যের পাশাপাশি জাতীয় দলে তাদের গৌরবময় অর্জনও রয়েছে। মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ জিতেছেন, ফিনালিসিমা এবং দুবার কোপা আমেরিকা শিরোপা লাভ করেছেন। অন্যদিকে রোনালদো পর্তুগালের হয়ে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ এবং দুবার নেশনস লিগ শিরোপা জিতেছেন।
এই সাফল্যগুলো তাদেরকে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে, তবে কে সেরা, তা নিয়ে বিতর্ক চলছেই।