তীরন্দাজ শীতল দেবী ভারতের প্রথম প্যারা অ্যাথলেট হিসেবে সাধারণ (abled-bodied) দলের জন্য নির্বাচিত হয়েছেন; সম্প্রতি সোনিপাট (হরিয়ানা)-এ অনুষ্ঠিত জাতীয় ট্রায়ালে তার এই সাফল্য আসে।
১৮ বছর বয়সী ভারতের এই প্যারা তীরন্দাজ প্রতিটি তীরের মাধ্যমে সম্ভাবনার নতুন সংজ্ঞা লিখছেন। বাহু ছাড়া জন্ম নেওয়া শীতল, যিনি বর্তমানে বিশ্ব কম্পাউন্ড চ্যাম্পিয়ন, এখন ভারতের প্রথম প্যারা অ্যাথলেট হিসেবে সাধারণ দলের সুযোগ পেয়েছেন।
“দুই বছর আগে আমি নির্বাচনী ট্রায়ালে ষষ্ঠ হয়েছিলাম, কিন্তু আমি নিজেকে ভেঙে ফেলতে দিলাম না। তখন আমি ব্যর্থ হয়েছিলাম, কিন্তু নিজেকে বলেছিলাম, ‘আমি আরও উন্নতি করব এবং কখনও হাল ছাড়ব না’,” বলেন এই কিশোরী। তিনি ভারতজুড়ে ৬০-র বেশি সাধারণ তীরন্দাজের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে সম্প্রতি সোনিপাটের চারদিনের জাতীয় ট্রায়ালে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছেন। এর ফলে তিনি ভারতের জুনিয়র স্কোয়াডে জায়গা পেয়ে গেলেন, আগামী জেদ্দায় অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপ স্টেজ ৩-এ অংশগ্রহণের জন্য। বৃহস্পতিবার এই খবর প্রকাশিত হলে জম্মু ও কাশ্মীরের এই ক্রীড়াবিদ আনন্দে আত্মহারা হন। তিনি বলেন, “আমি যখন তীরন্দাজি শুরু করি, তখন থেকেই সাধারণ টুর্নামেন্টে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার স্বপ্ন দেখতাম!”
শীতল ইতিমধ্যেই ভারতের সবচেয়ে কম বয়সী প্যারালিম্পিক মেডালিস্ট। ২০২৪ প্যারিস প্যারালিম্পিকের মিক্সড টিম কম্পাউন্ড ইভেন্টে ব্রোঞ্জ জেতার মাধ্যমে তিনি এই অর্জন করেন। তবে শীতলের পথ সহজ ছিল না; তিনি সর্বদা আত্মবিশ্বাস, সমালোচনা এবং মানুষের সন্দেহের সঙ্গে লড়াই করে এসেছেন। তিনি বলেন, “আমার সংকল্প আরও দৃঢ় হয়। মানুষ প্রতিদিন আমাকে সন্দেহ করে, কিন্তু সেটা আমাকে আরও বেশি অনুপ্রাণিত করে, শান্ত থেকে আরও ভালো করার জন্য। প্রতিদিন মানুষ বলে ‘তুমি পারবে না’, আর প্রতিদিন আমি দেখাই, ‘হ্যাঁ, আমি পারি’। কিন্তু, আমার শব্দে নয়, আমার ফলাফলের মাধ্যমে। তারা এমন কিছু বলে যা আমার আত্মবিশ্বাস ভাঙতে পারে, কিন্তু আমি কখনও আমার কথায় জবাব দিই না, সব উত্তর দিই আমার পারফরম্যান্স দিয়ে।”
শীতল বিশ্বাস করেন, কেবল সমালোচকদের ভুল প্রমাণ করাই সাফল্য নয়; একজন ক্রীড়াবিদকে “মাটিতে টিকে থাকা এবং প্রতিটি চ্যালেঞ্জ থেকে শেখা” প্রয়োজন। শান্ত ও পরিপক্ক মানসিকতার সঙ্গে তিনি আরও বলেন, “আমার অনেক স্বপ্ন আছে, কিন্তু আমি জীবনকে যেমন আসে তেমন গ্রহণ করতে চাই… আমি জীবনের ভবিষ্যৎ নিয়ে বেশি ভাবি না। আমার জন্য এক ধাপে এক ধাপ এগোনো গুরুত্বপূর্ণ। আমি নিজের ওপর এবং আল্লাহর ওপর বিশ্বাস রাখি, যা আমাকে আরও বড় কিছু অর্জন করতে সাহায্য করবে।”