মানিকের এক গোলে ফাইনালে বাংলাদেশ

সাফ অনূর্ধ্ব–২০ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে দারুণ এক লড়াকু পারফরম্যান্স উপহার দিয়ে নেপালকে ১–০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব–২০ দল। মালদ্বীপের মালের জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে একমাত্র গোলটি করেন মোহাম্মদ মানিক, যার ওপর ভর করেই শিরোপার দৌড়ে টিকে থাকল মার্ক কক্সের শিষ্যরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে খেলতে থাকে বাংলাদেশ। দুই প্রান্ত দিয়ে ধারাবাহিক আক্রমণ গড়ে তুলে নেপালের রক্ষণভাগকে চাপে রাখে লাল-সবুজের তরুণরা। ম্যাচের ১১তম মিনিটেই আসে কাঙ্ক্ষিত সাফল্য। ডান প্রান্ত থেকে মোরশেদ আলীর নিখুঁত ক্রস বক্সের মধ্যে পেয়ে চমৎকার হেডে বল জালে পাঠান মানিক। এই গোলই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।

বাংলাদেশের আক্রমণের অন্যতম ভরসা রোনান সুলিভানকে পুরো ম্যাচজুড়ে কার্যত আটকে রাখতে সক্ষম হয় নেপাল। তবে তার অনুপস্থিতিতে অন্য খেলোয়াড়রা দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেন। ১২তম মিনিটে রোনান একবার গোল করলেও অফসাইডের কারণে সেটি বাতিল হয়ে যায়। এরপরও আক্রমণের ধার বজায় রাখে বাংলাদেশ।

নেপাল দ্রুত গোল শোধের চেষ্টা করলেও বাংলাদেশের সংগঠিত রক্ষণভাগ তাদের বারবার ব্যর্থ করে। ডিফেন্সের দৃঢ়তা এবং মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণে প্রতিপক্ষকে খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে দেয়নি বাংলাদেশ। প্রথমার্ধের শেষদিকে নাজমুল হুদার চমৎকার পাস থেকে রোনানের একটি সম্ভাবনাময় আক্রমণ নেপালের গোলরক্ষক পেম্বা দারুণভাবে প্রতিহত করেন।

দ্বিতীয়ার্ধে বাংলাদেশ কিছুটা সতর্ক কৌশলে খেললেও আক্রমণের ধার কমায়নি। ৫২ মিনিটে গোলদাতা মানিক চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে তার পরিবর্তে নামেন জয় আহমেদ। ৫৬ মিনিটে নাজমুল হুদা ভালো একটি সুযোগ পেলেও লক্ষ্যভেদ করতে ব্যর্থ হন। ম্যাচের ৮৭তম মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ডেক্লান সুলিভানের অভিষেক হয়, যা দলের ভবিষ্যতের জন্য ইতিবাচক বার্তা বহন করে।

শেষ ১৫ মিনিটে নেপাল গোল শোধে মরিয়া হয়ে ওঠে এবং বাংলাদেশের ডি-বক্সে চাপ সৃষ্টি করে। তবে ডিফেন্ডারদের শৃঙ্খলাপূর্ণ পারফরম্যান্সে তারা গোলের দেখা পায়নি। ইনজুরি সময়ে বাংলাদেশ আরও একটি সুযোগ পেলেও সুমন সরেন তা কাজে লাগাতে পারেননি।

এই জয়ে সাফ অনূর্ধ্ব–২০ আসরে তৃতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠল বাংলাদেশ। এর আগে ২০২২ সালে রানার্স-আপ হলেও ২০২৪ সালে নেপালকে তাদের মাটিতে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল লাল-সবুজের যুবারা। এবারও শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে এগিয়ে চলেছে দলটি।

৩ এপ্রিল অনুষ্ঠিতব্য ফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হবে ভারত ও ভুটানের মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনালের বিজয়ী দল।

ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান

সামগ্রিকভাবে, শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ, দ্রুতগতির আক্রমণ এবং দলগত সমন্বয়ের মিশেলে বাংলাদেশ এই জয় তুলে নেয়। ফাইনালে একই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারলে শিরোপা ধরে রাখার সম্ভাবনা উজ্জ্বল বলেই মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকেরা।