মিলখা সিং – দ্যা ফ্লায়িং শিখ [ Milkha Singh – The Flying Sikh ]

ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সের ইতিহাসে এমন অনেক নাম আছে, যারা তাঁদের পারফরম্যান্সের জন্য স্মরণীয়। কিন্তু মিলখা সিং—এই নাম শুধু স্মরণীয় নয়; এটি এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মে অনুপ্রেরণার মশাল জ্বালিয়ে রাখা এক কিংবদন্তি। তিনি ছিলেন দৌড়পথের সম্রাট, জীবনের যুদ্ধে অদম্য সৈনিক এবং মানবচেতনার অপরাজেয় শক্তির এক জীবন্ত রূপ।

বলিউড নির্মিত তাঁর বায়োপিক ‘ভাগ মিলখা ভাগ’ কেবল একটি চলচ্চিত্র নয়, বরং এক সংগ্রামী জীবনের দলিল। ফারহান আখতার ও সোনম কাপুর অভিনীত এই সিনেমা যেমন ব্যবসায়িক সাফল্য পেয়েছিল, তেমনি অর্জন করেছিল ন্যাশনাল অ্যাওয়ার্ড সহ বহু সম্মাননা। সিনেমার পেছনের সত্যি গল্পটি আরও বেশি হৃদয়বিদারক, আরও বেশি অনুপ্রেরণাদায়ক।

সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয়—

• সোনম কাপুর শুধুমাত্র ১১ রুপি পারিশ্রমিক নিয়েছিলেন,
• ফারহান আখতার কাজ করেছেন শতভাগ বিনা পারিশ্রমিকে,
• এবং মিলখা সিং তাঁর জীবনের গল্পের স্বত্ব বিক্রি করেছিলেন মাত্র ১ রুপিতে।

এগুলি শুধু অর্থমূল্যের কথা নয়; এগুলি সম্মান, শ্রদ্ধা এবং এক কিংবদন্তির প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতার প্রতীক।

এক শৈশব, যেখানে ছিল মৃত্যু, ভয়, ক্ষুধা এবং বেঁচে থাকার লড়াই

মিলখা সিং জন্মেছিলেন ১৯২৯ সালে অবিভক্ত ভারতের পাঞ্জাবের গোবিন্দপুরে। তাঁর পরিবার ছিল এক সাধারণ শিখ রাজপুত পরিবার। ছোটবেলাই তাঁকে দেখতে হয়েছিল অধিকাংশ ভাইবোনের মৃত্যু। কিন্তু এর চেয়েও অন্ধকার সময় নেমে আসে ১৯৪৭ সালে দেশভাগের সময়।

সাম্প্রদায়িক দাঙ্গার অগ্নিকুণ্ডে পুড়ে যায় পুরো অঞ্চল। মাত্র ১২ বছর বয়সী মিলখার সামনে দাঙ্গাবাজরা তাঁর বাবা-মাকে হত্যা করে। মৃত্যুর আগে পিতা শেষবার চিৎকার করে বলেন—
“ভাগ, মিলখা ভাগ!”
এই বাক্যই পরিণত হয় তাঁর সারাজীবনের শক্তি, তাঁর পরিচয় এবং তাঁর বেঁচে থাকার মন্ত্রে।

বাড়ি-ঘর ছাড়তে বাধ্য হওয়া মিলখা প্রাণ বাঁচাতে কখনো ট্রেনে লুকিয়ে, কখনো পদে হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছান দিল্লিতে। এক দিদির কাছে আশ্রয় পেলেও নতুন জীবনে ছিল অনাহার, দারিদ্র্য, ভয় এবং অনিশ্চয়তা। জীবিকার অভাবে কখনো কখনো তাকে ছোটখাটো অপরাধে জড়িয়ে পড়তে হয়েছিল—যা ছিল বেঁচে থাকার তাগিদ, অপরাধবৃত্তির নয়।

কিন্তু এই অন্ধকারই তাঁকে শিখিয়েছিল—
“দৌড়াও। থেমো না। জীবন থামতে দিলে জীবনই শেষ।”

গরিব রাস্তার বালক থেকে ভারতীয় সেনাবাহিনী

একসময় মিলখা বুঝতে পারলেন—দারিদ্র্য থেকে মুক্তির একমাত্র পথ কঠোর পরিশ্রম ও শৃঙ্খলা। ভারতীয় সেনাবাহিনীতে চাকরির চেষ্টা করেন টানা তিনবার, কিন্তু প্রত্যেকবারই ব্যর্থতা। তবুও তিনি থামেননি।

অবশেষে চতুর্থ প্রচেষ্টায়, ১৯৫১ সালে তাঁর জীবনে আসে অমূল্য সুযোগ—ভারতীয় সেনাবাহিনীতে যোগদান।

সেনাবাহিনীতে থাকতেই তিনি প্রথম পরিচিত হন অ্যাথলেটিক্সের সঙ্গে। তাঁর দৌড়ানোর ক্ষমতা দেখে কর্মকর্তারা তাঁকে বিশেষ প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করেন।
মিলখা নিজেই বলেছিলেন—
“দৌড়, রেস—এই শব্দগুলোর অর্থ আমি সেনাবাহিনীতে এসে প্রথম শিখেছিলাম। অলিম্পিক কী জিনিস তাও জানতাম না।”

সেনাবাহিনীর কঠোর নিয়মানুবর্তিতা, ট্রেনিং এবং শারীরিক পরিশ্রম তাঁর মধ্যে তৈরি করে এক অদম্য প্রতিযোগী মনোভাব। পেছনে টায়ার বেঁধে দৌড়ানো, পাহাড়ে দৌড়ানো, দিনের পর দিন অনুশীলন—সবই তিনি করতেন একই লক্ষ্যে:
আরো দ্রুত দৌড়াতে হবে। সবার আগে হতে হবে।

দৌড়ের মাঠে একের পর এক ইতিহাস

১৯৫৬ মেলবোর্ন অলিম্পিক – শিক্ষার প্রথম ধাপ

প্রথম অলিম্পিকে সাফল্য না পেলেও সেখানে তিনি বুঝতে পারেন আন্তর্জাতিক মানে পৌঁছাতে হলে কতটা কঠোর পরিশ্রম প্রয়োজন।

১৯৫৮—মিলখার সাফল্যের বছর

এই বছরই শুরু হয় তাঁর প্রকৃত উত্থান।

• কটকের জাতীয় গেমসে ২০০ ও ৪০০ মিটার—দুই দৌড়েই নতুন জাতীয় রেকর্ড।

• টোকিও এশিয়ান গেমসে স্বর্ণপদক।

• কমনওয়েলথ গেমসে ৪৬.৬ সেকেন্ড সময় নিয়ে ৪০০ মিটারে ঐতিহাসিক স্বর্ণপদক।
  তিনি আজ অবধি ইকমাত্র ভারতীয় পুরুষ, যিনি কমনওয়েলথে অ্যাথলেটিক্সে ব্যক্তিগত স্বর্ণপদক জিতেছেন।

পাকিস্তানের আবদুল খালিককে হারানো—এক যুগান্তকারী জয়

পাকিস্তানের কিংবদন্তি স্প্রিন্টার আবদুল খালিককে ২০০ মিটারে পরাজিত করার পর পাকিস্তানের প্রেসিডেন্ট জেনারেল আয়ুব খান তাঁকে উপাধি দেন—

“দ্য ফ্লাইং শিখ”

এই উপাধি পেয়ে আবেগে আপ্লুত হয়েছিলেন মিলখা। শত্রুভাবাপন্ন দুই দেশের মাঝে ক্রীড়া যে কতটা মানবিকতার পথ দেখাতে পারে—এই ঘটনা তার অন্যতম উদাহরণ।

১৯৬০ রোম অলিম্পিক – বিজয়ের সবচেয়ে কাছাকাছি

রোম অলিম্পিকে মিলখা ছিলেন সোনার অন্যতম দাবিদার। বলা হয় তিনি জীবনের সেরা রেসগুলোর একটি দৌড়েছিলেন। কিন্তু অত্যন্ত অল্প ব্যবধানে চতুর্থ স্থানে থেকে পদক হারান। আজও এটা ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সের ইতিহাসে সবচেয়ে হৃদয়বিদারক মুহূর্ত হিসেবে স্মরণ করা হয়।

তবে এই রেসেও তিনি ভেঙেছিলেন ভারতীয় রেকর্ড এবং করেছিলেন ব্যক্তিগত সেরা টাইম।

১৯৬২ এশিয়ান গেমস

জাকার্তায় অনুষ্ঠিত গেমসে—

• ৪০০ মিটার
• ৪x৪০০ রিলে
  —দুই ক্ষেত্রেই স্বর্ণ জিতে তিনি প্রমাণ করেন, বয়স তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও ইচ্ছাশক্তি এখনো অটুট।

একজন মিলখার আসল পরিচয়—শুধু অ্যাথলেট নয়, মানুষের জন্য অনুপ্রেরণা

মিলখা সিংয়ের জীবন গল্প হলো—

• অধ্যবসায়ের,
• শৃঙ্খলার,
• বিনম্রতার,
• এবং অসীম ইচ্ছাশক্তির গল্প।

তিনি প্রায় ৮০টি আন্তর্জাতিক দৌড়ের মধ্যে ৭৭টিতেই জয়ী হয়েছিলেন—যা নিজেই এক অনন্য ইতিহাস।

ট্র্যাকের বাইরে তিনি ছিলেন অকৃত্রিম, সৎ ও মানবিক। জীবনের শেষ সময় পর্যন্ত তিনি ভারতের অ্যাথলেটিক্স উন্নয়নে কাজ করে গেছেন, তরুণদের উদ্বুদ্ধ করেছেন, বলেছেন—
“প্রতিভা নয়, কঠোর পরিশ্রমই একজন মানুষকে চ্যাম্পিয়ন বানায়।”

অবসান নয়—এক কিংবদন্তির চিরজাগ্রত গল্প

২০২১ সালের ১৮ জুন কোভিড–১৯ আক্রান্ত হয়ে প্রয়াত হন তাঁর স্ত্রী নির্মলা সিং। মাত্র তিন দিন পর—২১ জুন—চিরবিদায় নেন মিলখা সিং।
কিন্তু মৃত্যু কি কোনো কিংবদন্তিকে শেষ করে?
না—মিলখা আজও বেঁচে আছেন প্রতিটি দৌড়বিদের মধ্যে, প্রতিটি সংগ্রামী মানুষের হৃদয়ে।

তিনি শেখালেন—
“জীবন তোমাকে যতবার ফেলে দিক না কেন—উঠে দাঁড়াও। আর দৌড়াও। কখনো থেমো না।”