সুইডেনপ্রবাসী আনিকা এশিয়ান কাপ স্কোয়াডে

আগামী ১ থেকে ২১ মার্চ অস্ট্রেলিয়ার বিভিন্ন ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ২১তম উইমেন্স এশিয়ান কাপ। বাংলাদেশের নারী জাতীয় দলের চূড়ান্ত ২৬ সদস্যের স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন সুইডেনপ্রবাসী ফরোয়ার্ড আনিকা রানিয়া সিদ্দিকী। ২০ বছর বয়সী আনিকা সুইডেনের ক্লাব ব্রোমপোজকর্নের অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে সিনিয়র দলে অভিষেক করেছেন সম্প্রতি, এবং ইউরোপিয়ান ফুটবলের অভিজ্ঞতা বাংলাদেশ জাতীয় দলে কাজে লাগানোর ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।

আনিকার স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্তি বাংলাদেশের জন্য একটি বড় পদক্ষেপ। তিনি বাংলাদেশের হয়ে প্রথম প্রবাসী নারী ফুটবলার হিসেবে আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণের পথ প্রশস্ত করছেন। আনিকার সঙ্গে নতুন মুখ হিসেবে দলে জায়গা পেয়েছেন আলপি আক্তার ও সৌরভী আফরিন, যারা প্রথমবার জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন। এছাড়া আইরিন খাতুন ও সৌরভী আকন্দ আবারও দলে ফিরেছেন।

বাংলাদেশ গ্রুপ ‘সি’-তে চীন, উত্তর কোরিয়া ও উজবেকিস্তানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে। এই গ্রুপের প্রথম ম্যাচ হবে ৩ মার্চ চীনের বিপক্ষে। চীন মহিলা ফুটবলে সবচেয়ে সফল দেশ, ১৯৮৬ সাল থেকে ১৪ বার অংশ নিয়ে ৯ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। ৬ মার্চ হবে দ্বিতীয় ম্যাচ, যেখানে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হবে র‍্যাঙ্কিংয়ে ৯ নম্বর উত্তর কোরিয়া, যিনি ২০০১, ২০০৩ ও ২০০৮ সালে শিরোপা জিতেছে। ৯ মার্চ গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের মেয়েরা খেলবে উজবেকিস্তানের সঙ্গে।

১২ দলীয় টুর্নামেন্টে তিনটি গ্রুপে ভাগ হয়ে প্রতিটি গ্রুপের চারটি দল লড়বে নকআউটের জন্য। প্রতিটি গ্রুপের সেরা দুই দল সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে যাবে। গ্রুপে তৃতীয় হওয়া তিন দলের মধ্যে সেরা দুটি দলও সুযোগ পাবে। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা দলগুলো ২০২৭ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপ ও ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে খেলার সুযোগ পাবেন।

নিচের টেবিলে বাংলাদেশের পূর্ণ স্কোয়াড তুলে ধরা হলো:

বাংলাদেশের কোচ পিটার বাটলার বলেন, “ইউরোপিয়ান ফুটবলের অভিজ্ঞ আনিকা এবং নতুন মুখ আলপি-সৌরভীর দলের শক্তি আরও বাড়াবে। আমাদের লক্ষ্য গ্রুপ পর্ব পার হওয়া এবং কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার। প্রতিটি ম্যাচ আমাদের জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ।”

বাংলাদেশের নারী ফুটবলের ইতিহাসে এই স্কোয়াডকে বিশেষ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে, কারণ এ স্কোয়াডে প্রথমবার প্রবাসী এবং নতুন মুখদের সমন্বয় ঘটানো হয়েছে।