হাঁটুর উন্নতিতে ‘অলৌকিক’ প্রত্যাবর্তনের স্বপ্ন দেখছেন কিরিয়স

অস্ট্রেলিয়ান তারকা নিক কিরিয়স জানিয়েছেন, তার দীর্ঘদিনের হাঁটুর ইনজুরি হঠাৎ করেই অনেকটা সেরে উঠেছে। এতে আগামী জানুয়ারিতে শুরু হতে যাওয়া অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ‘অলৌকিকভাবে’ ফেরার আশায় বুক বাঁধছেন এই বিতর্কিত টেনিস খেলোয়াড়।

৩০ বছর বয়সী কিরিয়স গত তিন বছরে মাত্র পাঁচটি একক ম্যাচ খেলতে পেরেছেন। কব্জি ও হাঁটুর একাধিক অস্ত্রোপচারের কারণে কোর্টে ফেরা বারবার বিলম্বিত হয়েছে।

২০২২ সালের উইম্বলডনের ফাইনালিস্ট কিরিয়স বৃহস্পতিবার অস্ট্রেলিয়ান অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেন,

“গত এক মাসে এমন কিছু ঘটেছে, যা আমি নিজেও বুঝতে পারছি না। গত রাতে আমার ম্যাসেজ থেরাপিস্ট ও ফিজিওর সঙ্গে ছিলাম—আর আমার হাঁটুতে এমন একটা পরিবর্তন অনুভব করেছি, যা আগে কখনও হয়নি।”

তিনি আরও বলেন,

“এখন আর হাঁটু ফুলে না, সেশনের পরেও কোনো অস্বস্তি হয় না। জানি না একে অলৌকিক বলব কি না, তবে মনে হচ্ছে আমার হাঁটু যেন কয়েক বছর তরুণ হয়ে গেছে।”

দীর্ঘ পুনর্বাসন আর সীমাহীন শারীরিক কষ্টের পর এমন উন্নতি কিরিয়সের কাছেও অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে।

“আমি এখনই কিছু নিশ্চিত বলতে চাই না, তবে গত কয়েক সপ্তাহে আমি টানা তিন-চার দিন ধরে প্রতিদিন দেড় থেকে দুই ঘণ্টা করে অনুশীলন করতে পারছি। তার পরও শরীর সাড়া দিচ্ছে, আগের মতো ক্লান্তি লাগছে না,”—বলেছেন তিনি।

“এটা আমার জন্য সত্যিই রোমাঞ্চকর। কাউকে কিছু না জানিয়েই আমি কোর্টে নতুন উদ্যম নিয়ে ফিরছি।”

দীর্ঘ নিষ্ক্রিয়তার কারণে বর্তমানে কিরিয়সের র‌্যাঙ্কিং নেমে গেছে ৬৫২ নম্বরে। তাই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলতে হলে তাকে আয়োজকদের কাছ থেকে ওয়াইল্ড কার্ড পেতে হবে।

তিনি সর্বশেষ ম্যাচ খেলেছিলেন গত মার্চে, মায়ামি ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে হারের মাধ্যমে।

এদিকে আয়োজকরা জানিয়েছেন, আগামী ২৮ ডিসেম্বর দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এক বিশেষ প্রদর্শনী ম্যাচে কিরিয়স মুখোমুখি হবেন নারী বিশ্ব এক নম্বর আরাইনা সাবালেঙ্কার। ম্যাচটির নাম রাখা হয়েছে “Battle of the Sexes” — যেখানে নারী ও পুরুষ তারকারা মুখোমুখি হবেন মজার প্রতিদ্বন্দ্বিতায়।

হাঁটুর এমন অপ্রত্যাশিত উন্নতি সত্যিই ‘অলৌকিক’ কি না, তা সময়ই বলে দেবে। তবে টেনিসপ্রেমীরা ইতিমধ্যেই কিরিয়সের সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় দিন গুনতে শুরু করেছেন।