ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা দুই দিন আগে আর্লিং হালান্ডকে লিওনেল মেসি এবং ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর সঙ্গে তুলনা করেছিলেন। আজ রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে হালান্ডের সঙ্গে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে জার্মান ক্লাব বরুশিয়া ডর্টমুন্ড। সিটির এই নওরোজিয়ান গোল মেশিনকে থামাতে পারবে কি ডর্টমুন্ড? একই দিনে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বার্সেলোনা মাঠে নামবে। কাতালান ক্লাবটি বেলজিয়ামের ক্লাব ব্রুজের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচে অংশ নেবে। তবে বার্সার দুই তরুণ মিডফিল্ডার গাবি ও পেদ্রি চোটের কারণে খেলার সুযোগ পাচ্ছেন না। ব্রাজিলিয়ান ফরওয়ার্ড রাফিনহাও নেই। এসব কারণে, আজকের ম্যাচে লামিনে ইয়ামালকে আরও বেশি দায়িত্ব নিতে হবে।
গত রোববার বোর্নমাউথের বিরুদ্ধে জোড়া গোল করার পর হালান্ডকে মেসি এবং রোনালদোর সাথে তুলনা করেছিলেন গার্দিওলা। চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন হালান্ড। প্রিমিয়ার লিগে ১০ ম্যাচে তাঁর গোল সংখ্যা ১৩টি, যা দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতার চেয়ে সাতটি বেশি। এছাড়া, চ্যাম্পিয়ন্স লিগের তিন ম্যাচে ৪ গোল করেছেন। সিটি মোট ৩১ গোল করেছে, যার মধ্যে ১৭টি গোলই এসেছে হালান্ডের পা থেকে। সিটির গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচে ৭ পয়েন্ট সংগ্রহ করে তারা পয়েন্ট টেবিলে সপ্তম অবস্থানে রয়েছে।
অপরদিকে, ডর্টমুন্ড বুন্দেসলিগায় ভালো অবস্থানে নেই। বায়ার্ন মিউনিখের কাছে পরাজয়ের পর তারা তৃতীয় স্থানে নেমে গেছে। তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তাদের পারফরম্যান্স অবিশ্বাস্য। তারা জুভেন্টাসের সঙ্গে ৪-৪ গোলে ড্র করার পর অ্যাথলেটিক বিলবাওকে ৪-১ ব্যবধানে পরাজিত করেছে। এছাড়া, ডেনমার্কে গিয়ে এফসি কোপেনহেগেনকে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়েছে। এই গোল বন্যার পেছনে মূল ভূমিকা পালন করেছেন ফেলিক্স এনমেচা, গুইরেসি এবং জুড বেলিংহামের ছোট ভাই, জুব বেলিংহাম।
এদিকে, সিটির জন্য কিছু খারাপ খবরও রয়েছে। ব্যালন ডি’অর জয়ী মিডফিল্ডার রদ্রি এখনও পুরোপুরি ফিট নন এবং মাতেও কোভাসিচও দীর্ঘদিন ধরে চোটে আক্রান্ত। তবে, ডর্টমুন্ডের জন্য সুখবর হলো তাদের রক্ষক নিকো শ্লোটারবেক ও নিকলাস সুলে চোট থেকে সেরে উঠেছেন।
দু্ই দলের মাঝে ইতিহাস বেশিরভাগ সময় সিটির পক্ষে থেকেছে। সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচে সিটি তিনটি জয় পেয়েছে, ডর্টমুন্ড একটি ম্যাচ জিতেছে এবং একটি ম্যাচ ড্র করেছে। সিটির মাঠে ডর্টমুন্ডের বিপক্ষে তাদের সর্বশেষ ১১টি ম্যাচেই জয় পেয়েছে সিটি। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে একবারও ডর্টমুন্ড জয় পায়নি।