ম্যানচেস্টার সিটির প্রধান কোচ পেপ গার্দিওলা স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন যে, দলের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্দের ওপর নিয়মিত গোল করার অতিরিক্ত চাপ দেওয়া উচিত নয়। লিভারপুলের বিপক্ষে শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে শেষ মুহূর্তের পেনাল্টি গোলে সিটির ২-১ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করার পর গার্দিওলা তার এই শিষ্যকে নিয়ে ইতিবাচক মন্তব্য করেন। যদিও গত ১০ ম্যাচে হালান্দের গোলের সংখ্যা মাত্র ৩টি (যার মধ্যে মাত্র একটি ওপেন প্লে থেকে), তবুও সিটির বর্তমান অবস্থানে হালান্দের অবদানকে অতুলনীয় বলে মনে করেন এই স্প্যানিশ কোচ।
হালান্দের ফর্ম ও গার্দিওলার দৃষ্টিভঙ্গি
চলতি মৌসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় ৩৬ ম্যাচে ২৮টি গোল করেছেন ২৫ বছর বয়সী এই নরওয়েজিয়ান গোলমেশিন। তবে সাম্প্রতিক সময়ে তাঁর গোল খরা নিয়ে ফুটবল মহলে আলোচনা শুরু হয়েছে। হালান্দ নিজেও স্বীকার করেছেন যে তাকে আরও উন্নতি করতে হবে। কিন্তু গার্দিওলা বিষয়টিকে একজন তরুণের পরিণত হওয়ার প্রক্রিয়া হিসেবে দেখছেন। তিনি বলেন, “আমাদের ভুলে গেলে চলবে না যে তার বয়স এখনও ২৯ বা ৩০ হয়নি। সে বয়সে তরুণ এবং এটি তার শেখার প্রক্রিয়ার অংশ। প্রতি মৌসুমে সে নিজেকে আরও ছাড়িয়ে যাবে এবং নিজের শরীরকে আরও ভালোভাবে বুঝতে শিখবে।”
গার্দিওলা মনে করেন, প্রিমিয়ার লিগ এবং চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট পর্বে সিটি আজ যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, তা হালান্দের গোল ছাড়া সম্ভব হতো না। লিভারপুলের মতো দলের বিপক্ষে অ্যানফিল্ডের প্রতিকূল পরিবেশে ৯২ মিনিটে পেনাল্টি নেওয়ার সময় হালান্দের শান্ত মেজাজ ও চোখেমুখে থাকা জেদকে একজন বিশ্বমানের খেলোয়াড়ের লক্ষণ হিসেবে অভিহিত করেছেন গার্দিওলা।
নিচে আর্লিং হালান্দের চলতি মৌসুমের পরিসংখ্যান ও সংশ্লিষ্ট তথ্য দেওয়া হলো:
| বিষয় | পরিসংখ্যান/তথ্য |
| মোট ম্যাচ (সব প্রতিযোগিতা) | ৩৬টি |
| মোট গোল | ২৮টি |
| সাম্প্রতিক ১০ ম্যাচের গোল | ৩টি (১টি ওপেন প্লে থেকে) |
| পরবর্তী লক্ষ্য | ফুলহ্যামের বিপক্ষে ম্যাচ (ইতিহাদ স্টেডিয়াম) |
| খেলার চাপ | ঠাসা সূচি ও ক্লান্তি (কোচের মতে) |
খুসানভের প্রশংসা ও ইনজুরি আপডেট
হালান্দের পাশাপাশি সিটির তরুণ উজবেক ডিফেন্ডার আবদুকোদির খুসানভের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন গার্দিওলা। গত ১০ ম্যাচে সিটির রক্ষণভাগের অন্যতম ভরসা হয়ে উঠেছেন ২১ বছর বয়সী এই ফুটবলার। লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচে মস্তিষ্কে আঘাত (কনকাশন) পাওয়ার আশঙ্কায় তাকে মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হলেও পরীক্ষার পর জানা গেছে তিনি সুস্থ আছেন। ফলে বুধবার ফুলহ্যামের বিপক্ষে ম্যাচে তাকে পাওয়া যাবে।
খুসানভের ভাষাগত সমস্যার কথা উঠলে গার্দিওলা রসিকতা করে বলেন, “সে উইলিয়াম শেক্সপিয়রের মতো ইংরেজি বলে না ঠিকই, তবে সে দিন দিন উন্নত হচ্ছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান। অনেকে মনে করে সে কেবল শারীরিক শক্তিতে বলীয়ান, কিন্তু আসলে সে মাঠে খুব চমৎকার সিদ্ধান্ত নিতে পারে।”
ঠাসা সূচি ও ক্লান্তি
হালান্দের সাম্প্রতিক গোল খরা বা কিছুটা ঝিমিয়ে পড়ার পেছনে গার্দিওলা সরাসরি দায় চাপিয়েছেন বর্তমান ফুটবল ক্যালেন্ডার বা ঠাসা সূচির ওপর। অতিরিক্ত ম্যাচ খেলার কারণে খেলোয়াড়দের ওপর শারীরিক ও মানসিক যে ক্লান্তি ভর করে, হালান্দের ক্ষেত্রেও ঠিক তেমনটিই হয়েছে বলে মনে করেন তিনি। তবে গার্দিওলা আশাবাদী যে, খুব দ্রুতই হালান্দ তার স্বাভাবিক বিধ্বংসী ফর্মে ফিরে আসবেন।