৪৪ পেরিয়েও আইপিএল খেলবেন ধোনি

বয়স ৪৪ ছুঁয়ে গেলেও থামছেন না মহেন্দ্র সিং ধোনি। ভারতের সাবেক অধিনায়ক ও কিংবদন্তি উইকেটরক্ষক আগামী বছরও খেলবেন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল)। অর্থাৎ, ২০২৬ সালের আসরে প্রায় ৪৫ বছর বয়সেও চেন্নাই সুপার কিংসের জার্সিতে দেখা যাবে এই ক্রিকেট মহারথীকে।

চেন্নাই সুপার কিংসের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) কাশি বিশ্বনাথ ক্রিকবাজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে খবরটি নিশ্চিত করেছেন। তিনি বলেন,

“হ্যাঁ, এটি সত্যি। এমএস ধোনি নিজেই জানিয়েছেন, তিনি আগামী বছরের আইপিএলেও খেলবেন।”

আইপিএলের প্রথম আসর থেকেই চেন্নাইয়ের হয়ে মাঠে নামছেন ধোনি। বিশ্বনাথও সেই ২০০৮ সাল থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির সঙ্গে যুক্ত। তার মতে, সাঞ্জু স্যামসনকে দলে নেওয়ার বিষয়ে আলোচনা থাকলেও ধোনির উপস্থিতি নিয়ে কোনো সংশয় নেই—তিনি থাকছেন দলেই।

প্রতিটি আইপিএলের পরেই ধোনির ভবিষ্যৎ নিয়ে গুঞ্জন ওঠে—আর খেলবেন কি না। কিন্তু এবার চেন্নাইয়ের শীর্ষ কর্তার মুখেই এলো স্পষ্ট উত্তর: “ধোনি খেলছেন।”

২০২৬ সালে আইপিএল খেললে টুর্নামেন্টের ইতিহাসে দ্বিতীয় বয়স্ক ক্রিকেটার হবেন ধোনি। তার আগে ২০১৬ সালে ৪৫ বছর বয়সেও অস্ট্রেলিয়ার ব্র্যাড হগ খেলেছিলেন আইপিএলে।

গত মৌসুমে চেন্নাই সুপার কিংসের পারফরম্যান্স আশানুরূপ হয়নি। নিয়মিত অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াদ ইনজুরিতে পড়ায় দলকে নেতৃত্ব দেন ধোনি। তবে ব্যাট হাতে তেমন সাফল্য না পেলেও, তার অভিজ্ঞতায় দল টিকে ছিল প্রতিযোগিতায় শেষ দিক পর্যন্ত।

২০২৬ সালের আসরে নামলে এটি হবে চেন্নাইয়ের হয়ে ধোনির ১৭তম ও আইপিএলে তার ১৯তম মৌসুম। এখন পর্যন্ত ফ্র্যাঞ্চাইজিটির হয়ে ২৪৮ ম্যাচে ৪,৮৬৫ রান করেছেন তিনি। ধোনির নেতৃত্বে চেন্নাই সুপার কিংস ২০১০, ২০১১, ২০১৮, ২০২১ ও ২০২৩ সালে মোট ৫ বার শিরোপা জিতেছে।

ধোনির আইপিএল যাত্রা যেন এক অনবদ্য অধ্যায়, যেখানে বয়স কেবল সংখ্যায় সীমাবদ্ধ—প্রেরণায় নয়।