৪৫ বছর বয়সে অকল্যান্ড ক্লাসিকে ফিরছেন ভেনাস উইলিয়ামস

সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী টেনিস তারকা ভেনাস উইলিয়ামস আগামী জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিতব্য অকল্যান্ড ক্লাসিক টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছেন — ৪৫ বছর বয়সে এমন প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা দিয়েছেন আয়োজকেরা বুধবার।

উইলিয়ামসকে ওয়াইল্ড কার্ড দেওয়া হয়েছে এই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রস্তুতি টুর্নামেন্টে, যা ৫ থেকে ১১ জানুয়ারি পর্যন্ত চলবে। তিনি সম্প্রতি ১৬ মাসের বিরতির পর গত আগস্টে ইউএস ওপেনে অংশ নিয়ে টেনিস সার্কিটে ফেরেন।

টুর্নামেন্ট পরিচালক নিকোলাস ল্যাম্পেরিন উইলিয়ামসের প্রশংসা করে বলেন,

“আধুনিক যুগের সেরা খেলোয়াড়দের একজন ভেনাস। কোর্টে তার পারফরম্যান্সই তার যোগ্যতার প্রমাণ। তিনি এখনও অসাধারণ ফিটনেস ও ফর্মে আছেন।”

তিনি আরও বলেন,

“কোর্টের বাইরে থেকেও ভেনাস নারীদের টেনিসে বিশাল অবদান রেখেছেন। বিশ্বের নারী খেলোয়াড়দের উন্নয়নে তার ভূমিকা অনন্য। তিনি টেনিসের পরবর্তী প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করে যাচ্ছেন তার অবিচল উদ্দীপনা ও ভালোবাসা দিয়ে।”

অতীতের সাফল্য

উইলিয়ামস ২০১৫ সালে অকল্যান্ড ক্লাসিকের শিরোপা জেতেন, ফাইনালে ক্যারোলিন ওজনিয়াকিকে হারিয়ে। এর আগে তিনি পাঁচটি উইম্বলডন একক শিরোপা, দুটি ইউএস ওপেন শিরোপা এবং ২০০০ সালের সিডনি অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জয় করেন।

ল্যাম্পেরিন বলেন,

“ভেনাসের মতো একজন কিংবদন্তিকে আবার আমাদের টুর্নামেন্টে পাওয়া এক বিরল সৌভাগ্য। সব ক্রীড়াপ্রেমীর উচিত এই সুযোগে তাকে সরাসরি খেলতে দেখা।”

টুর্নামেন্ট সূচি ও অংশগ্রহণকারী

অকল্যান্ড ক্লাসিকের আসরটি এ বছরও হবে নিউজিল্যান্ডের অকল্যান্ডে, যেখানে অংশ নিচ্ছেন জাপানের চারবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী নাওমি ওসাকাও।

এই টুর্নামেন্টকে খেলোয়াড়দের জন্য অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি ধরা হচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শুরু হবে ১৮ জানুয়ারি, মেলবোর্নে।

দীর্ঘ ক্যারিয়ারের প্রায় তিন দশক পরও টেনিসে ভেনাস উইলিয়ামসের অদম্য প্রত্যাবর্তন নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের জন্য প্রেরণার উৎস হয়ে থাকছে। তার এই প্রত্যাবর্তন নিঃসন্দেহে অকল্যান্ডের কোর্টে ভক্তদের জন্য এক আবেগঘন মুহূর্ত হয়ে উঠবে।