২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের পরও থামতে নারাজ লিওনেল মেসি। শারীরিক সামর্থ্য থাকলে ২০২৬ সালের যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপেও খেলতে চান বয়স ৩৯ ছুঁইছুঁই আর্জেন্টাইন এই তারকা ফুটবলার। সম্প্রতি এনবিসি নিউজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এমন ইচ্ছার কথাই জানিয়েছেন মেসি।
২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা প্রসঙ্গে মেসি বলেন, ‘যদি বিশ্বকাপে খেলতে পারি, তবে সেটা অসাধারণ হবে এবং আমিও সেটাই চাই। আমি সেখানে পুরোপুরি ফিট অবস্থায় থাকতে চাই এবং দলকে গুরুত্বপূর্ণ সহায়তা করতে চাই। তবে বিষয়টি আমি প্রতিদিন মূল্যায়ন করছি। আগামী বছরের (ইন্টার মায়ামির) প্রি-সিজন শুরু হলে দেখব আমি শতভাগ ফিট কিনা। যদি সেরকম মনে হয়, তবেই সিদ্ধান্ত নেব।’
২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে পেশাদার ফুটবল খেলছেন মেসি। ২০০৪ সালে মাত্র ১৭ বছর বয়সেই বার্সেলোনার সিনিয়র দলে অভিষেক, এরপর পিএসজিতে দুই মৌসুম থেকে ২০২৩ সালে যোগ দেন ইন্টার মায়ামিতে। আমেরিকান লিগটিতে তার যোগ দেওয়ার পেছনে ২০২৬ বিশ্বকাপের ভূমিকা আছে বলেই শুরু থেকে অনেকে বলে আসছেন। সম্প্রতি ডেভিড বেকহ্যামের ক্লাবটির সঙ্গে আরও ৩ বছরের চুক্তি করায় সেই সম্ভাবনা আরও জোরালো হয়েছে।
বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে প্রায় সবকিছুই জিতেছেন মেসি, বিশ্বকাপ ছিল তার শেষ অপূর্ণতা। সেই স্বপ্ন পূরণ হওয়ার তৃপ্তি প্রকাশ করে তিনি বলেন, ‘এটি আমার জীবনের স্বপ্ন ছিল। আমার পেশাদার ক্যারিয়ারে কেবল এই একটা ট্রফিই পাওয়ার বাকি ছিল।’
আন্তর্জাতিক ফুটবলে আর্জেন্টিনার হয়ে রেকর্ড ১৯৫ ম্যাচে ১১৪ গোল করা মেসি যদি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলেন, তবে তা হবে তার ষষ্ঠ বিশ্বকাপ অংশগ্রহণ। ফুটবল ইতিহাসে যা হবে এক বিরল কীর্তি।