আর্সেনাল ইতিহাসে নতুন এক অধ্যায় সৃষ্টি করেছে, যখন কোচ মিকেল আরতেতা ফরচুন অ্যারেনায় স্লাভিয়া প্রাগের বিপক্ষে ৩-০ গোলে এগিয়ে থাকার পর ১৫ বছর বয়সী অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার ম্যাক্স ডাউম্যানকে মাঠে নামান। এর মাধ্যমে ১৫ বছর ৩০৮ দিন বয়সে ইউরোপের সবচেয়ে বড় ফুটবল প্রতিযোগিতায় খেলার নতুন রেকর্ড গড়লেন ডাউম্যান। এই বয়সে মাঠে নামার মাধ্যমে তিনি ছিনিয়ে নেন চ্যাম্পিয়নস লিগে সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় হওয়ার খেতাব।
ডাউম্যানের এই রেকর্ডটি ভেঙেছে গত পাঁচ বছর ধরে থাকা ইউসুফ মুকুকুর পুরনো রেকর্ডকে, যিনি ২০২০ সালের ডিসেম্বরে ১৬ বছর ১৮ দিন বয়সে চ্যাম্পিয়নস লিগে অভিষেক করেছিলেন। মুকুকুর এই রেকর্ডটি গড়েছিলেন বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের হয়ে জেনিত সেন্ট পিটার্সবার্গের বিরুদ্ধে খেলে। এর আগে, প্রায় ২৬ বছর ধরে চ্যাম্পিয়নস লিগে সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় হওয়ার রেকর্ড ছিল নাইজেরিয়ার সাবেক লেফট ব্যাক সেলেস্তিন বাবাইয়ারোর, যিনি ১৯৯৪ সালে ১৬ বছর ৮৬ দিন বয়সে স্টুয়া বুখারেস্টের বিরুদ্ধে খেলার সময় এই রেকর্ড গড়েছিলেন।
ডাউম্যানের ফুটবল ক্যারিয়ারের শুরু হয়েছিল আর্সেনাল বয়সভিত্তিক দলের মাধ্যমে, যখন তিনি ২০১৫ সালে মাত্র ৫ বছর বয়সে আর্সেনালে যোগ দেন। গত সেপ্টেম্বরে তিনি আর্সেনাল অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে উয়েফা ইয়ুথ লিগে সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতা হওয়ার রেকর্ডও গড়েছিলেন, যখন তার বয়স ছিল ১৪ বছর ৮ মাস ১৯ দিন।
ডাউম্যানের সাফল্যে কোচ মিকেল আরতেতা তাঁকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, “সে প্রথমবার বল পেয়েই বিপক্ষের দিকে এগিয়ে গেছে এবং ড্রিবল করতে গিয়ে ফাউল করেছে। এটা তার সাহস, তার ব্যক্তিত্ব—এটা শেখানো যায় না, এটা তার মধ্যে রয়েছে।”
এই বছর গত সেপ্টেম্বরেই আর্সেনাল লিগ কাপে ব্রাইটনের বিপক্ষে ইতিহাসের সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে শুরুর একাদশে নামানোর রেকর্ডও গড়েছিল। এমনকি আর্সেনাল তাকে এক বিশেষ বৃত্তিচুক্তি দেয়, যা কার্যকর হবে তার ১৬তম জন্মদিনের পর, অর্থাৎ ৩১ ডিসেম্বর থেকে।
বিশ্ব ফুটবলের অন্যান্য ক্লাবগুলোর মধ্যে বেশ কিছু ক্লাব ডাউম্যানের প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করেছে। তবে আর্সেনাল এই তরুণ প্রতিভা ধরে রাখতে আশাবাদী, বিশেষ করে ডাউম্যান নিজেও আর্সেনালের প্রতি এক গভীর সম্পর্ক অনুভব করেন।
ডাউম্যান বর্তমানে আর্সেনালের চ্যাম্পিয়নস লিগ দলের ২৫ জনের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত হয়েছেন। উয়েফা জানিয়েছে, চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার জন্য কোনো বয়সসীমা নেই, এবং এটি ডাউম্যানের জন্য আরও বড় সুযোগ তৈরি করেছে।