ভারতের জাতীয় দলের অধিকাংশ ক্রিকেটারই ইংরেজিতে পারদর্শী। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অভিজ্ঞতার মাধ্যমে অনেকেই ভাষাটিতে সাবলীল হয়ে ওঠেন। তবে অক্ষর প্যাটেল সেই পথে হাঁটেননি। এক যুগের বেশি সময় ধরে জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য এই স্পিন–অলরাউন্ডার সব সময় হিন্দিতেই কথা বলতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন।
ইংরেজিতে দক্ষ না হলে কেউ নেতৃত্ব দিতে পারবেন না—এমন ধারণা একেবারেই ভুল বলে মনে করেন অক্ষর। তাঁর মতে, অধিনায়কত্বের যোগ্যতা ভাষা দিয়ে নয়, নেতৃত্বগুণ ও চিন্তার স্বচ্ছতা দিয়েই বিচার করা উচিত।
ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে অক্ষর বলেন, ‘অনেকে ভাবে, ইংরেজিতে সাবলীল না হলে অধিনায়ক হওয়া যায় না। কিন্তু নেতৃত্ব আসে স্পষ্ট চিন্তা ও পরিকল্পনা থেকে, ভাষা থেকে নয়।’
তিন সংস্করণে ভারতের হয়ে ১৬৮ ম্যাচ খেলা এই ক্রিকেটার আরও বলেন, ‘অধিনায়ক শুধু কথা বলার জন্য নয়, দলের প্রতিটি খেলোয়াড়কে বোঝার জন্য দায়ী। কে কীভাবে ভালো করতে পারে, কার শক্তি কোথায়—এই বোঝাপড়াই আসল নেতৃত্ব।’
অক্ষরের মতে, নেতৃত্বের ক্ষেত্রে ভাষা কোনো প্রতিবন্ধকতা হতে পারে না। তিনি বলেন, ‘ব্যক্তিত্ব মানে ভালো ইংরেজি জানা নয়। আমাদের এই ধারণা বদলাতে হবে।’
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও গণমাধ্যমের প্রভাব নিয়েও কথা বলেন তিনি, ‘এখন সবাই সামাজিক মাধ্যমে যা দেখে, তার ওপর ভিত্তি করেই মতামত দেয়। কিন্তু নেতৃত্ব নির্ভর করে বাস্তব বোঝাপড়ার ওপর।’
এ বছর প্রথমবারের মতো আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের পূর্ণকালীন অধিনায়ক ছিলেন অক্ষর। তাঁর নেতৃত্বে দলটি পয়েন্ট তালিকায় পঞ্চম হয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করে।
অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতা নিয়ে অক্ষর বলেন, ‘আমি চাই, দলটা হোক বন্ধুত্বপূর্ণ, কিন্তু শৃঙ্খলাবদ্ধ। জয়ের জন্য যা করা দরকার, সেটাই আগে করতে হবে।’
আগামীকাল কলকাতার ইডেন গার্ডেনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে শুরু হবে দুই টেস্টের সিরিজ। অক্ষর একাদশে সুযোগ পাবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়।