দীর্ঘ দুই দশকের ক্যারিয়ারে মুশফিকুর রহিম আজ যে অবস্থানে এসে দাঁড়িয়েছেন, তা একদিনে তৈরি হয়নি। কঠোর পরিশ্রম, নিয়মশৃঙ্খলা, এবং প্রতিটি দিন নিজেকে নতুন করে গড়ে তোলার মধ্য দিয়েই তিনি বাংলাদেশের ক্রিকেটের অন্যতম সেরা পেশাদার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। আর সেই পথ ধরে তিনি এখন দেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে শততম টেস্ট খেলার দোরগোড়ায়।
মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে আগামী পরশু শুরু হতে যাওয়া টেস্টেই মুশফিক স্পর্শ করবেন এই ঐতিহাসিক মাইলফলক। শুধু সংখ্যাটি নয়, এর পেছনে জমে আছে তাঁর ২০ বছরের অদম্য সাধনা, আত্মত্যাগ আর লড়াইয়ের গল্প।
আয়ারল্যান্ডের প্রধান কোচ হেনরিখ মালান যদিও মুশফিককে খুব বেশি কাছ থেকে দেখার সুযোগ পাননি, তবুও তার পেশাদারিত্বে তিনি মুগ্ধ। আজ মিরপুরে সংবাদ সম্মেলনে তাঁকে প্রশ্ন করা হয়—মুশফিকের কোন গুণটি তিনি তাঁর দলের খেলোয়াড়দের অনুসরণ করতে বলবেন?
মালান বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলেন, “প্রথমেই বলব—তার পেশাদারিত্ব। আমি খুব সকালে উঠি। প্রায় প্রতিদিনই সকাল পৌনে ছয়টার দিকে দেখি, সে ইতিমধ্যে হোটেলের রেস্তোরাঁয় নাশতা করছে। সবাই আসার আগেই সে বাসে ওঠে। মাঠে এসে যে ওয়ার্ম আপ করে, ব্যাটিং অনুশীলন করে—সেটা শেষ করার সময়ও অনেক খেলোয়াড় তখনো পৌঁছায়নি। পর্দার আড়ালে যখন কেউ এত পরিশ্রম করে, তখন তাকে আলোতেই আসতে হয়।”
আয়ারল্যান্ডের ক্রিকেট ইতিহাস তুলনামূলকভাবে অনেক ছোট। তারা ২০১৮ সালে টেস্ট মর্যাদা পায় এবং গত সাত বছরে দলটি খেলেছে মাত্র ১০টি টেস্ট। এই প্রেক্ষাপটে মালানের কাছে মুশফিকের ১০০ টেস্ট খেলা যে কত বড় অর্জন, তা স্পষ্ট বোঝা যায়। তিনি বলেন, “দেশের হয়ে ১০০ টেস্ট খেলাটা বিরাট অর্জন। আমরা দল হিসেবেই মাত্র ১০–১১টি টেস্ট খেলেছি। এখান থেকেই বোঝা যায়, সে কত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছে এবং কত পরিশ্রম করেছে।”
এরপর কিছুটা হাসতে হাসতেই প্রতিপক্ষ কোচ হিসেবে নিজের স্বাভাবিক চাওয়াটাও জানিয়ে দিলেন তিনি। “আশা করি আগামী পাঁচ দিন তার জন্য খুব ভালো যাবে না। তবে তাকে আন্তরিক অভিনন্দন।”
মুশফিকের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে শৃঙ্খলা ও পেশাদারিত্বের গল্প বহুবার আলোচনায় এসেছে। ম্যাচের আগের দিন থেকে শুরু করে প্রতিটি সকালের প্রস্তুতি, অন্যদের আগে মাঠে পৌঁছানো, সবচেয়ে শেষে অনুশীলন শেষ করা—সবকিছুই তাকে আলাদা করে দাঁড় করিয়েছে। আর এই ধারাবাহিকতা ও অদম্য মনোবলই তাকে এনে দিয়েছে বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে সবচেয়ে সম্মানজনক মাইলফলকগুলোর একটি।