আগামীকাল বাংলাদেশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ ভারতের বিপক্ষে এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে। এবং জাতীয় দলের প্রধান কোচ হাভিয়ের কাবরেরা আজ সংবাদ সম্মেলনে জানিয়ে দিয়েছেন, গোলপোস্টের নিচে থাকবেন মিতুল মারমাই। এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে এখন পর্যন্ত চারটি ম্যাচ খেলেছেন মিতুল, যেখানে বাংলাদেশকে সাতটি গোল হজম করতে হয়েছে।
সর্বশেষ ১৩ নভেম্বর নেপালের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ১-১ সমতা আসে, যেখানে বাংলাদেশ শেষ মুহূর্তে একটি গোল খেয়ে ড্র করে। এ ফলাফল নিয়ে বেশ কিছু সমালোচনা হয়েছে, বিশেষ করে গোলের ক্ষেত্রে। অনেকেই মনে করেছিলেন, ভারত ম্যাচে হয়তো গোলরক্ষক পরিবর্তন করা হতে পারে। তবে কাবরেরা পরিষ্কারভাবে বলেছেন, “না, মিতুলই খেলবে।”
ঢাকায় সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ম্যাচে মিতুলের বিরুদ্ধে দুটি গোল হয়েছিল। আর সেদিন তিনি বড় ভাইয়ের মৃত্যু সংবাদ পেয়েছিলেন মাত্র চার দিন আগে। তবে সে শোক নিয়েও মাঠে নামেন তিনি এবং ম্যাচ শেষে ফেসবুকে লিখেছিলেন, “ভাই হারানোর শোক নিয়ে দেশকে সেরাটা দিতে চেষ্টা করেছি, কিন্তু পারিনি। এজন্য দুঃখিত। ক্ষমা করবেন আমার ভুলের জন্য।”
এমন ব্যক্তিগত শোকের পর মাঠে ফেরার গল্প মিতুলের, এবং কাবরেরা তাঁর ওপর অবিচল আস্থা রেখেছেন। কোচ বলেছেন, “আগামীকাল এমন কিছু ঘটলে চলবে না, আমরা বিশেষভাবে এ বিষয়টি নিয়ে কাজ করেছি। রক্ষণভাগের ওপর আস্থা রেখে বললেন, ‘বক্স ডিফেন্ড করতে পারলে সমস্যা হবে না।'”
ভারত ম্যাচের প্রস্তুতি নিয়ে কাবরেরা আরও বলেন, “ভারত নেপালের মতো রক্ষণাত্মক খেলবে না, তারা আক্রমণাত্মক হবে। তবে নেপালের বিপক্ষে আমাদের ভুলগুলো বিশ্লেষণ করা হয়েছে, এখন দলকে মানসিক ও ট্যাকটিক্যালি প্রস্তুত করা হচ্ছে।”
হংকং এবং নেপাল ম্যাচের পর সমালোচনার মুখে থাকা হামজা চৌধুরীও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। কাবরেরা তার সম্পর্কে বললেন, “হামজার যে কোনো পজিশনে খেলার সামর্থ্য আমাদের শক্তি। আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী সে কখন ওপরে যাবে, কখন নিচে থাকবে, তা ঠিক করা হবে।”
আগামীকাল বাংলাদেশের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা হবে ২০২৫ সালের, পরবর্তী ম্যাচ ৩১ মার্চ সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে। ভারত-বাংলাদেশ ম্যাচকে ঘিরে রোমাঞ্চিত সমর্থকরা, কাবরেরা বলেছেন, “আমরা প্রস্তুত। আমরা জিততে পারি, দলটার মধ্যে এই বিশ্বাস রয়েছে।”