অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টের জন্য ১২ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। পার্থে ২১ নভেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া এই টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা। তবে প্রশ্ন উঠছে, ইংল্যান্ড কি তাদের পরিকল্পনায় শুধু পেসারদের নিয়েই আক্রমণ সাজাবে, নাকি শেষ মুহূর্তে স্পিনারও দলে যুক্ত হবে?
এখন পর্যন্ত যে দলটি ঘোষণা করা হয়েছে, তাতে পেসার মার্ক উডের সঙ্গে স্পিনার শোয়েব বশিরকেও রাখা হয়েছে। তবে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস এবং কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের মাথায় এক ভিন্ন ধরনের পরিকল্পনা ঘুরছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, তারা এবার অস্ট্রেলিয়ার দ্রুতগতির উইকেটে পেস বোলিংকেই প্রাধান্য দিতে চান, আর সেই কারণেই স্পিনার শোয়েব বশিরকে স্কোয়াডে রাখা হয়েছে, যদিও তাকে একাদশে রাখা হবে কিনা তা নিশ্চিত নয়।
মার্ক উডকে বর্তমানে ফিট মনে করা হচ্ছে। লায়নসের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে সামান্য চোট পেলেও, বর্তমানে তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত। গত সপ্তাহে পার্থে প্রায় ৪০ মিনিট বোলিং করেছেন উড। উডের একাদশে খেলার সম্ভাবনা প্রায় নিশ্চিত, তবে পেসনির্ভর আক্রমণ হবে কিনা, সে বিষয়ে আরও কিছু সময় নেওয়ার কথা ভাবছে ইংলিশ টিম ম্যানেজমেন্ট।
উডসহ আরো পাঁচজন খেলোয়াড় আছেন, যারা অস্ট্রেলিয়ায় খেলার পুরোনো অভিজ্ঞতা নিয়ে মাঠে নামবেন। এই খেলোয়াড়রা হলেন: বেন স্টোকস, জ্যাক ক্রলি, জো রুট, ওলি পোপ এবং মার্ক উড। ২০২১-২২ সফরে উড দারুণ পারফর্ম করেছিলেন, যেখানে তিনি ১৭ উইকেট নিয়েছিলেন ২৬.৬৪ গড়ে। সেই সফরে তিনি হোবার্টে শেষ টেস্টে ৩৭ রানে ৬ উইকেট নিয়ে ক্যারিয়ার সেরা বোলিং করেছিলেন।
এবারের টেস্টে শোয়েব বশিরের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। তিনি গত বছর ভারত সফরে ইংল্যান্ড দলের অংশ ছিলেন এবং তার দক্ষতা প্রশংসিত হয়েছিল। বশিরের বিশেষ দক্ষতা হলো তার ‘রিলিজ পয়েন্ট’ এবং ‘ওভারস্পিন’, যা অস্ট্রেলিয়ার উইকেটে বিশেষ কার্যকর হতে পারে।
এদিকে, অস্ট্রেলিয়ার স্পিনার নাথান লায়ন পার্থে দারুণ সফল হয়েছেন। ৫টি টেস্টে ২০.৮৬ গড়ে ২৯ উইকেট নিয়েছেন তিনি, যা তার অভিজ্ঞতা বশিরের চেয়ে অনেক বেশি। তবে, বশির এখন পর্যন্ত ১৯ টেস্টে ৩৯.০০ গড়ে ৬৮ উইকেট নিয়েছেন। সম্প্রতি, লায়নসের বিপক্ষে গা গরমের ম্যাচে তিনি কিছুটা সমস্যায় পড়লেও, পার্থে তার জায়গা পাওয়া এখনো সম্ভব।