অস্ট্রেলিয়ায় ২০২৫ সালের অ্যাশেস সিরিজের শুরু হতে যাচ্ছে এবং ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস এক বিশাল মিশনের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। স্টোকস চান, তিনি সেই “কিছু ভাগ্যবান ক্যাপ্টেনের” মধ্যে স্থান পেতে যাঁরা অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেস জয় নিয়ে বাড়ি ফিরেছেন। তিনি তার দলকে আহ্বান জানিয়েছেন, যেন তারা নিজেদের ইতিহাস তৈরি করতে পারে এবং অস্ট্রেলিয়ায় এই ঐতিহাসিক সিরিজে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে পারে।
শুক্রবারের ম্যাচটি হবে সিরিজের প্রথম খেলা, যেখানে ইংল্যান্ডের লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২০১৫ সালের পর প্রথমবারের মতো অ্যাশেস পুনরুদ্ধার করা। তবে কাজটি মোটেও সহজ হবে না, কেননা পেছনের তিনটি সিরিজে ইংল্যান্ড ১৩-০ পয়েন্টে হেরেছে। অস্ট্রেলিয়ার দল এইবার কিছুটা দুর্বল হতে পারে, কারণ তাদের দুই প্রধান বোলার, প্যাট কামিন্স এবং জশ হ্যাজলউড, প্রথম ম্যাচে খেলতে পারবেন না। তবুও, তারা এই সিরিজে দুজন নতুন খেলোয়াড়কে যুক্ত করেছে, দ্রুত বোলার ব্রেনডন ডগেট এবং ওপেনিং ব্যাটসম্যান জেক ওয়েদারাল্ডকে।
স্টোকস বলেছেন, “আমি এখানে এসেছি একদম দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে, যেন জানুয়ারিতে দেশে ফিরতে পারি এবং সেই ‘কিছু ভাগ্যবান’ ইংল্যান্ডের অধিনায়কদের মধ্যে একজন হতে পারি, যারা এখানে এসে সফল হয়েছেন।” স্টোকস জানেন, সিরিজটি কত বড় এবং এটি তাঁর জন্যও কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তিনি বলেন, “এটা কোনো বিশেষ কিছু নয়, আমি আমার দায়িত্বের জন্য যতটা প্রচেষ্টা দিয়েছি, ঠিক ততটাই দিয়েছি এই সিরিজেও।”
স্টোকস তার খেলোয়াড়দের ওপর বাইরে থেকে অতিরিক্ত চাপ আসতে দিতে চান না। তিনি এবং প্রধান কোচ ব্রেনডন ম্যাককালাম সম্প্রতি ১২ জনের স্কোয়াড ঘোষণা করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে শোয়েব বশির। দল এখন প্রস্তুত হতে শুরু করেছে, যেখানে মার্ক উডও মাটিতে নামার জন্য প্রস্তুত, যিনি সম্প্রতি হ্যামস্ট্রিং সমস্যায় ভুগছিলেন।
স্টোকস আরও বলেন, “সবাই জানে, অস্ট্রেলিয়ায় আসা এবং সেখানে খেলা কোনো সাধারণ সিরিজ নয়। তাই আমাদের নিজেদের প্রতি সৎ থাকতে হবে। আমরা জানি, এই সিরিজটি কতটা বড়।”
এই সিরিজের জন্য স্টোকস তার পূর্ণ শক্তি দিয়ে প্রস্তুত। তিনি গত চার মাস ধরে পুনরুদ্ধারের পর নিজেকে আরও শক্তিশালী করেছেন। ভারতের বিপক্ষে ২০২৩ সালের চতুর্থ টেস্টে তাকে কাঁধের মারাত্মক চোট পেতে হয়েছিল, যা তাকে সেই সিরিজের পরবর্তী ম্যাচ থেকে বাদ দেয়। তবে এখন স্টোকস প্রস্তুত, এবং তিনি জানিয়ে দিয়েছেন, ২০২৭ সালের হোম অ্যাশেস পর্যন্ত ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার জন্য তিনি স্বাক্ষর করেছেন।
“এটা ছিল খুব সহজ সিদ্ধান্ত,” বলেছেন স্টোকস। “আমি আমার শরীর থেকে যতটা সম্ভব বের করে নিতে চাই, এবং আমি সেটি ইংল্যান্ডের জার্সিতে করতে চাই।”