দেখতে দেখতে ১১ বছর কেটে গেছে, যখন অস্ট্রেলিয়ার যুবা তারকা ফিল হিউজ ক্রিকেট বিশ্বকে শোকস্তব্ধ করে অকালেই আমাদের ছেড়ে চলে যান। জীবন তখন মাত্র ফুটে উঠার পথে, ২৬তম জন্মদিনের তিন দিন আগে হিউজের জীবন সমাপ্ত হয়। ২০১৪ সালের ২৫ নভেম্বর সিডনির ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ব্যাটিং করার সময় একটি বাউন্সার তার ঘাড়ে লাগে, এবং সে মুহূর্তে ক্রিকেটার পুরোপুরি মুখ থুবড়ে পড়ে যান। হিউজ আর কখনও উঠতে পারেননি।
হিউজের মৃত্যু শুধু অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটকে নয়, বিশ্ব ক্রিকেটকেও震াপিত করেছিল। এই ঘটনা ‘কনকাশন সাব’ নিয়ম চালু এবং হেলমেটে অতিরিক্ত সুরক্ষার প্রয়োজনীয়তার দিকে দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডের ড্রেসিংরুমের বাইরে হিউজকে স্মরণে রাখা ব্রোঞ্জের ফলক আজও দর্শক ও ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে রাখার বার্তা বহন করে।
তবে হিউজের কথা মনে পড়তে পড়তে লেখকের মনে পড়ে যায় রমন লাম্বার কথাও, যিনি ঢাকায় ১৯৯৮ সালে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের আবাহনী-মোহামেডান ম্যাচে খেলার সময় ফরোয়ার্ড শর্ট লেগে ফিল্ডিং করতে গিয়ে বলের আঘাতে গুরুতর আহত হন। লাম্বা তিন দিন ধরে বাঁচতে পারলেও পরবর্তীতে পিজি হাসপাতালে মারা যান। এই দুর্ঘটনা হিউজের সঙ্গে তুলনীয় হলেও ঢাকা স্টেডিয়ামে তার স্মৃতিচিহ্ন রাখা হয়নি।
লাম্বা ছিলেন ঢাকার ক্রিকেটের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র। ১৯৯১ সালে আবাহনীতে প্রথম আসার পরই তিনি ঢাকার ক্লাব ক্রিকেটে নতুন প্রাণ ঢেলে দেন। দর্শক, খেলোয়াড় এবং সাংবাদিকরা এখনও তার স্মৃতি মনে রাখেন। হিউজের মতো লাম্বারও মাঠে মৃত্যুর ঝুঁকি এবং ক্রিকেটের প্রতি তার অবদান আজও স্মৃতির পাতায় অমর।
হিউজ ও লাম্বা—উভয়েই এমন ক্রিকেটার, যারা মৃত্যু এবং শোকের মধ্যেও ক্রিকেট প্রেমীদের মনে থাকবেন। দুই দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে তাদের নাম সর্বদা শ্রদ্ধার সাথে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
হিউজের মৃত্যু মুহূর্তেই বিশ্ব ক্রিকেটকে নাড়িয়ে দেয়। সতীর্থ, প্রতিপক্ষ, দর্শক—সবাই স্তব্ধ হয়ে যায়। চিকিৎসার সর্বোচ্চ চেষ্টা করা হলেও হিউজ আর ফিরতে পারেননি। ক্রিকেট মাঠ, যা এতদিন আনন্দ আর উত্তেজনার প্রতীক ছিল, সেদিন হয়ে উঠেছিল শোকের মঞ্চ। এই ঘটনার পর ক্রিকেটের নিরাপত্তা ব্যবস্থায় বড় পরিবর্তন আসে। ‘কনকাশন সাব’ নিয়ম চালু হয়, হেলমেটের নকশায় আনা হয় বাড়তি সুরক্ষা, এবং বাউন্সার মোকাবিলায় খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করে ক্রিকেট বোর্ডগুলো।
আজও সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডের ড্রেসিংরুমের বাইরে থাকা ব্রোঞ্জের ফলক ফিল হিউজের স্মৃতি বহন করে। সেখানে লেখা—“In memory of Phillip Hughes”—যা প্রতিদিন অসংখ্য দর্শক ও ক্রিকেটারের চোখে পড়েই মনে করিয়ে দেয়, ক্রিকেট যত সুন্দরই হোক, এর ঝুঁকিও বাস্তব।
ফিল হিউজের কথা মনে পড়লেই বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে আরেকটি নাম ভেসে ওঠে—রমন লাম্বা। ১৯৯৮ সালে ঢাকার ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে আবাহনী ও মোহামেডানের ম্যাচে ফিল্ডিং করার সময় ফরোয়ার্ড শর্ট লেগে বলের আঘাতে গুরুতর আহত হন লাম্বা। তিন দিন মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করে শেষ পর্যন্ত ঢাকার পিজি হাসপাতালে তিনি মৃত্যুবরণ করেন। ঘটনাটি ছিল সমান হৃদয়বিদারক, কিন্তু দুঃখজনকভাবে ঢাকা স্টেডিয়ামে তার স্মরণে কোনো স্থায়ী স্মৃতিচিহ্ন আজও নেই।