লিওনেল মেসি এবং তার ক্লাব ইন্টার মায়ামির জন্য বছর শেষের আগে নতুন এক রোমাঞ্চকর চ্যালেঞ্জ। তারা এই মুহূর্তে দুইটি গুরুত্বপূর্ণ ফাইনালের মুখোমুখি। প্রথম ফাইনালটি তাদের কনফারেন্স ফাইনাল, যেখানে প্রতিপক্ষ নিউ ইয়র্ক সিটি এফসি। এই ম্যাচে জয় পেলে তাদের সামনে অপেক্ষা করবে দ্বিতীয় ফাইনাল, যেখানে জয়ী দল চূড়ান্ত এমএলএস কাপ জয়ের সুযোগ পাবে।
নিজেদের ঘরের মাঠে রোববার ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে খেলবে মায়ামি। বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় শুরু হবে ম্যাচ। কোচ হাভিয়ের মাচেরানো এবং তার দল ইতোমধ্যে প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে।
ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনাল জেতার মানে সরাসরি চ্যাম্পিয়ন হওয়া নয়। জয়ী দল এমএলএস কাপের ফাইনাল খেলার টিকেট পাবে। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালের জয়ী দল, যা হবে স্যান ডিয়েগো বা ভ্যাঙ্কুভার।
এমএলএসের ফরম্যাট কিছুটা অনন্য। দুইটি কনফারেন্সে ভাগ হয়ে খেলেন দলগুলো। নিয়মিত মৌসুম শেষে সাপোর্টার্স শিল্ড ট্রফি বিতরণ হয়, এরপর শুরু হয় প্লে-অফ। প্লে-অফে প্রতিটি কনফারেন্সের প্রথম রাউন্ড, সেমি-ফাইনাল ও ফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়। দুই কনফারেন্সের জয়ী দল এমএলএস কাপ ফাইনালে মুখোমুখি হয়।
মায়ামি সাপোর্টার্স শিল্ডে তৃতীয় হয়ে প্লে-অফে উঠেছে। প্রথম রাউন্ডে তিন ম্যাচের সিরিজে হারিয়েছে ন্যাশভিলকে। পরবর্তী রাউন্ডে সিনসিনাটি ৪-০তে হারিয়েছে মেসির জাদুতে—এক গোল ও তিন অ্যাসিস্ট।
হাভিয়ের মাচেরানো সতর্ক করেছেন, “প্রতিপক্ষ টানা তিন ম্যাচ জিতে যোগ্য হয়েছে। আমাদের প্রথম মিনিট থেকেই জয় ধরে রাখতে হবে।”
মেসির ম্যাচ শুরুর ঘণ্টা তিনেক পরে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে। এমএলএস কাপ ফাইনাল ৭ ডিসেম্বর। কনফারেন্স ফাইনাল জিতলে মায়ামি কাপ ফাইনালও নিজেদের মাঠে খেলবে।
মায়ামি গত মৌসুমে সাপোর্টার্স শিল্ড জয় করলেও প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছিল। এবার দুইটি জয় পেলে তাদের ট্রফি কেসে শোভা পাবে এমএলএসের শিরোপা। মেসি এবং তার দল এবার ফাইনালের আগে আরেকটি ফাইনালের মুখোমুখি, যা তাদের মর্যাদা এবং চূড়ান্ত জয় নিশ্চিত করতে পারে।