আর্সেনাল, ছয় বছরের অপেক্ষার পর ফাইনালে

চলতি মৌসুমে অসাধারণ ফর্মে থাকা আর্সেনাল চেলসিকে পরাজিত করে ছয় বছর পর বড় কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনালে পৌঁছেছে। মিকেল আর্তেতার নেতৃত্বাধীন দল মঙ্গলবার রাতে সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে এমিরেটস স্টেডিয়ামে চেলসিকে ১-০ গোলে হারায়। দুই লেগ মিলিয়ে আর্সেনালের জয় হয়েছে ৪-২ ব্যবধানে, যা তাদের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে।

ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে যোগ করা সময়ে, যা করেছেন কাই হাভার্টজ। বিশেষ বিষয় হলো, হাভার্টজ এই গোলটি করেছেন তার সাবেক ক্লাব চেলসির বিপক্ষে, এবং এই সফল শটের মাধ্যমে আর্সেনাল আগামী মাসে বড় ফাইনালে খেলতে পারবে।

প্রথম লেগে হারের পরও চেলসি দ্বিতীয় লেগে কিছুটা আক্রমণাত্মক মনোভাব দেখিয়েছে এবং ম্যাচের এক পর্যায়ে আর্সেনালকে চাপে রাখে। তবে আক্রমণ তৈরি করার ক্ষেত্রে তারা কাঙ্ক্ষিত ফল পায়নি।

ম্যাচের প্রথমার্ধে আর্সেনালের উল্লেখযোগ্য সুযোগ আসে ১৮ মিনিটে, যখন পিয়েরো হিনকাপিয়ে দূরপাল্লার শট দিয়ে চেলসির গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজকে পরীক্ষায় ফেলে। চেলসি রক্ষণে পাঁচজন রেখে আক্রমণ ঠেকানোর কৌশল নিয়েছিল, যা দ্বিতীয়ার্ধেও অব্যাহত ছিল।

বিরতির পর আর্সেনালের দখল বজায় থাকলেও ব্যবধান এক গোল হওয়ায় ম্যাচ শেষ পর্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ থাকে। চেলসি সমতায় ফেরার চেষ্টা চালায়; কোচ লিয়াম রসেনিয়র কোল পালমার ও এস্তেভাওকে নামান। কিন্তু গোল পাওয়া সম্ভব হয়নি।

শেষ দিকে কিছুটা নার্ভাস হয়ে ওঠে আর্সেনাল, তবে ডেকলান রাইস সতীর্থদের শান্ত থাকার সংকেত দেন। ৭৬ মিনিটে গ্যাব্রিয়েলের হেড গোলকে চেলসির মার্ক কুকুরেয়া ক্লিয়ার করেন। অবশেষে যোগ করা সময়ে ডেকলান রাইসের পাস থেকে হাভার্টজ ঠাণ্ডা মাথায় গোল করেন এবং দলকে ফাইনালে পৌঁছে দেন।

এই জয়ে আর্সেনাল ১৯৮৭ ও ১৯৯৩ সালের পর তৃতীয়বার লিগ কাপ শিরোপার দৌড়ে ফিরেছে। আগামী ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ম্যানচেস্টার সিটি ও নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সেমিফাইনালের বিজয়ী। প্রথম লেগে ম্যানচেস্টার সিটি ২-০ গোলে এগিয়ে আছে।

নিচের টেবিলে আর্সেনালের সেমিফাইনাল ফলাফল তুলে ধরা হলো:

২০২০ সালের এফএ কাপের পর এটি আর্সেনালের প্রথম বড় ট্রফির ফাইনালে যাত্রা, যা তাদের এই মৌসুমের সাফল্যের ধারাবাহিকতা আরও দৃঢ় করেছে।