আর্সেনালকে ধরতে সিটির আরও উন্নতি প্রয়োজন: পেপ গার্দিওলা

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই এখন এক রোমাঞ্চকর মোড়ে দাঁড়িয়ে। লিভারপুলের মাঠ অ্যানফিল্ডে এক নাটকীয় জয়ের পর ম্যানচেস্টার সিটি ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা জানিয়েছেন, তার দল এখন লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের “ঘাড়ের ওপর নিঃশ্বাস ফেলছে”। তবে একইসাথে তিনি সতর্ক করে দিয়েছেন যে, গানারদের টপকে শিরোপা ধরে রাখতে হলে সিটিকে খেলার মানে আরও উন্নতি করতে হবে।

অ্যানফিল্ডে ঐতিহাসিক প্রত্যাবর্তন

গত দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে অ্যানফিল্ডে দর্শকদের উপস্থিতিতে ম্যানচেস্টার সিটির রেকর্ড ছিল হতাশাজনক। ২০০৩ সালের পর এই প্রথম তারা গ্যালারি ভর্তি দর্শকদের সামনে লিভারপুলকে তাদের ঘরের মাঠে হারাতে সক্ষম হলো। ম্যাচের ৭৪ মিনিটে ডোমিনিক সোবোসলাইয়ের দুর্দান্ত ফ্রি-কিকে লিভারপুল এগিয়ে গেলে সিটির সামনে পরাজয় এবং আর্সেনালের চেয়ে ৯ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়ার শঙ্কা দেখা দেয়। তবে হার না মানা মানসিকতা নিয়ে বার্নার্ডো সিলভা এবং আর্লিং হালান্ডের শেষ মুহূর্তের গোল সিটিকে এনে দেয় অভাবনীয় এক জয়। এই জয়ের ফলে টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সাথে সিটির ব্যবধান এখন মাত্র ৬ পয়েন্ট।

ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত ও পরিসংখ্যান:

গার্দিওলার রণকৌশল ও বাস্তবতা

ম্যাচ শেষে বার্নার্ডো সিলভা মন্তব্য করেছিলেন, “এই ম্যাচটি হারলে শিরোপা লড়াইয়ের ইতি ঘটে যেত।” তবে গার্দিওলা কিছুটা ভিন্ন মত পোষণ করেন। তিনি মনে করেন, ৯ পয়েন্টের ব্যবধান ঘুচিয়ে শিরোপা জেতা কঠিন হলেও ফুটবলে অসম্ভব বলে কিছু নেই। আর্সেনালের বর্তমান ফর্ম বিবেচনায় গার্দিওলা বলেন, “আর্সেনাল যেভাবে খেলছে, তাতে তারা বাকি মৌসুমে তিনটির বেশি ম্যাচ হারবে বলে মনে হয় না। তাই আমাদের সামান্য উন্নতি হয়তো যথেষ্ট হবে না। আমাদের আরও নিখুঁত হতে হবে।”

তিনি আরও যোগ করেন যে, লিগের শেষ ১৩টি ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে রেলিগেশন লড়াইয়ে থাকা দলগুলোর বিপক্ষে খেলা সবসময়ই কঠিন, কারণ তারা টিকে থাকার লড়াইয়ে জীবনপণ চেষ্টা করে। যেখানে সিটি চ্যাম্পিয়নস লিগ বা এফএ কাপের চাপে থাকে, সেখানে ছোট দলগুলো প্রস্তুতির জন্য পুরো সপ্তাহ সময় পায়।

রেফারিং নিয়ে বিতর্ক ও উত্তেজনা

ম্যাচটিতে রেফারিং নিয়ে দুই কোচের মধ্যেই অসন্তোষ দেখা গেছে। লিভারপুল বস আর্নে স্লট ক্ষোভ প্রকাশ করেন মার্ক গুয়েহির একটি ফাউল নিয়ে। গোলশূন্য অবস্থায় মোহামেদ সালাহ যখন গোলরক্ষককে একা পেয়ে যাচ্ছিলেন, তখন গুয়েহি তাকে বাধা দেন, কিন্তু রেফারি তাকে কেবল হলুদ কার্ড দেখান। স্লট মনে করেন এটি নিশ্চিত লাল কার্ড ছিল। অন্যদিকে, ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে রায়হান চেরকি মাঝমাঠ থেকে গোল করলেও হালান্ডকে ফাউল করার অপরাধে সোবোসলাইকে লাল কার্ড দেখানো হয় এবং গোলটি বাতিল হয়। গার্দিওলা রসিকতা করে বলেন, “৩-১ গোলটি দিয়ে দিলে সোবোসলাইকে পরের ম্যাচে লাল কার্ডের কারণে মাঠের বাইরে থাকতে হতো না।”

সব মিলিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি এখন আর্সেনালকে চাপে ফেলার রসদ খুঁজে পেয়েছে। আগামীতে নিজেদের মাঠে গানারদের মুখোমুখি হতে হবে সিটিকে, এবং গার্দিওলার মতে সেই ম্যাচটিই হতে পারে শিরোপার ভাগ্য নির্ধারণী।