বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনের ইতিহাসে এক নতুন ও গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায় সূচিত হয়েছে। প্রথমবারের মতো এশিয়ার সর্বোচ্চ ফুটবল আসর ‘এশিয়ান কাপ’-এ লড়াই করতে অস্ট্রেলিয়া পাড়ি জমিয়েছে বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দল। এই ঐতিহাসিক যাত্রায় লাল-সবুজের পতাকাবাহী ২৬ সদস্যের দলে ঠাঁই করে নিয়েছেন ময়মনসিংহের নান্দাইল উপজেলার তিন অদম্য কন্যা। বৃহস্পতিবার (১৯ ফেব্রুয়ারি) রাত ১১টা ৫০ মিনিটে হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে তারা সিডনির উদ্দেশ্যে রওনা হন।
দারিদ্র্য জয়ী তিন ফুটবল রত্ন
নান্দাইলের এই তিন ফুটবলার—মিলি আক্তার, সৌরভী আকন্দ প্রীতি এবং হালিমা আক্তার—প্রত্যেকেই উঠে এসেছেন অত্যন্ত দরিদ্র পরিবার থেকে। অভাব-অনটন আর সামাজিক প্রতিকূলতাকে জয় করে আজ তারা আন্তর্জাতিক মঞ্চে দেশের প্রতিনিধিত্ব করছেন।
১. মিলি আক্তার (গোলরক্ষক): চন্ডীপাশা ইউনিয়নের বারুইগ্রামের কলা বিক্রেতা মো. সামছুল হকের মেয়ে মিলি। অভাবের সংসারে বড় হলেও তার লক্ষ্য ছিল আকাশছোঁয়া। ২০২২ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে নজরকাড়া সাফল্যের পর তিনি বাংলাদেশ সেনাবাহিনীতে চাকরি পান। বর্তমানে তিনি জাতীয় দলের দ্বিতীয় গোলরক্ষক হিসেবে আস্থার প্রতীক।
২. সৌরভী আকন্দ প্রীতি (মিডফিল্ডার): জাহাঙ্গীরপুর ইউনিয়নের বারঘরিয়া গ্রামের দরিদ্র কৃষক আবুল কালাম আকন্দের মেয়ে প্রীতি। ২০১৮ সালে বঙ্গমাতা গোল্ডকাপে তার জাদুকরী নৈপুণ্যে পাঁচরুখি সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। অনূর্ধ্ব-১৫ সাফে হ্যাটট্রিকসহ গোলবন্যা বইয়ে দেওয়া প্রীতি এখন জাতীয় দলের মাঝমাঠের মূল ভরসা।
৩. হালিমা আক্তার (স্ট্রাইকার): শেরপুর ইউনিয়নের রাজাবাড়িয়া গ্রামের দুলাল মিয়ার মেয়ে হালিমা। ২০১৯ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়ন দলের এই সদস্য ইতিমধ্যে ভুটান, জর্ডান ও দুবাইয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন।
এশিয়ান কাপে বাংলাদেশের সূচি ও প্রতিপক্ষ
অস্ট্রেলিয়ার তিনটি ভিন্ন শহরে ১ মার্চ থেকে ২১ মার্চ পর্যন্ত এই টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হবে। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশকে মোকাবিলা করতে হবে এশিয়ার শক্তিশালী সব পরাশক্তিদের। কোচ পিটার বাটলারের অধীনে বাংলাদেশ দল শক্তিশালী চীন ও উত্তর কোরিয়ার মতো দলের বিপক্ষে মাঠে নামবে।
| তারিখ | প্রতিপক্ষ | দলগত অবস্থান ও শক্তি |
| ৩ মার্চ | চীন | ৯ বারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন ও বিশ্ব ফুটবলের পরাশক্তি। |
| ৬ মার্চ | উত্তর কোরিয়া | ৩ বারের শিরোপাজয়ী এবং অত্যন্ত সুশৃঙ্খল দল। |
| ৯ মার্চ | উজবেকিস্তান | ৫ বার এশিয়ান কাপ খেলা অভিজ্ঞ ও শারীরিক শক্তিতে এগিয়ে থাকা দল। |
স্বপ্নের পথে যাত্রা
অভিজ্ঞতা ও ঐতিহ্যের বিচারে প্রতিপক্ষ দলগুলোর তুলনায় বাংলাদেশ কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও, আত্মবিশ্বাসে বিন্দুমাত্র কমতি নেই নান্দাইলের এই তিন কন্যার। বাছাইপর্বে অসামান্য পারফরম্যান্সের সুবাদেই তারা মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছেন। ময়মনসিংহের এই অজপাড়া গাঁ থেকে উঠে আসা মেয়েরা এখন কেবল নান্দাইলের নয়, বরং পুরো বাংলাদেশের গর্ব। তাদের এই যাত্রা দেশের হাজারো তরুণীর জন্য অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে থাকবে। প্রীতি, মিলি ও হালিমার হাত ধরে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে লাল-সবুজের বিজয় কেতন উড়বে—এমনটাই প্রত্যাশা দেশবাসীর।