চেলসিকে হারিয়ে আর্সেনালের আধিপত্য, ওল্ড ট্রাফোর্ডে ইউনাইটেডের জয়

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই এখন তুঙ্গে। রোববার রাতে লন্ডনের উত্তপ্ত লড়াইয়ে চেলসিকে ২-১ গোলে হারিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে আর্সেনাল। মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা এই জয়ের মাধ্যমে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৫ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে গেল। একই রাতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডও তাদের জয়রথ বজায় রেখেছে; ওল্ড ট্রাফোর্ডে ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারিয়ে লিগ টেবিলের তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে মাইকেল ক্যারিকের দল।

গানারদের সেট-পিস জাদু ও রক্ষণভাগের দাপট

আর্সেনালের জয়ের নায়ক হিসেবে এদিন আবির্ভূত হয়েছেন তাদের দুই ডিফেন্ডার—উইলিয়াম সালিবা ও ইয়ুরিয়েন টিম্বার। ম্যাচের শুরু থেকেই আর্সেনাল তাদের প্রধান অস্ত্র হিসেবে বেছে নেয় সেট-পিসকে। ম্যাচের ২১ মিনিটে ডেকলান রাইসের দুর্দান্ত এক কর্নার থেকে গ্যাব্রিয়েলের হেড হয়ে আসা বলে জাল খুঁজে নেন সালিবা। তবে ম্যাচের মাঝামাঝি সময়ে কিছুটা ছন্দপতন ঘটে আর্সেনালের। চেলসি অধিনায়ক রিস জেমসের একটি ক্রস ক্লিয়ার করতে গিয়ে আত্মঘাতী গোল করে বসেন গানার ডিফেন্ডার পেদ্রো হিনকাপিয়ে, যার ফলে চেলসি সমতায় ফেরে।

ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় দ্বিতীয়ার্ধের সেই পরিচিত কর্নার থেকেই। ডেকলান রাইসের মাপা ক্রসে চেলসি গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজের ভুলকে কাজে লাগিয়ে জয়সূচক গোলটি করেন টিম্বার। এই গোলের মাধ্যমে একটি অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করেছে আর্সেনাল।

নিচে আর্সেনালের কর্নার থেকে গোলের পরিসংখ্যান ও লিগ টেবিলের বর্তমান চিত্র তুলে ধরা হলো:

ওল্ড ট্রাফোর্ডে ক্যারিক যুগের উত্থান

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এখন মাইকেল ক্যারিকের জাদুকরী স্পর্শে উজ্জীবিত। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয়ে তারা লিগ টেবিলের তিনে জায়গা করে নিয়েছে। দীর্ঘ সাত ম্যাচ পর মূল একাদশে ফিরেই নিজের জাত চিনিয়েছেন তরুণ ফরোয়ার্ড বেনইয়ামিন সেসকো। শুরুতে মাশানস লাকরোর গোলে পিছিয়ে পড়লেও বিরতির পর ম্যাচে ফেরে রেড ডেভিলরা। লাকরো লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে পেনাল্টি পায় ইউনাইটেড, যা থেকে গোল করেন অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজ। পরবর্তীতে ফার্নান্দেজের চমৎকার ক্রস থেকেই জয়সূচক গোলটি করেন সেসকো। শেষ ৮ ম্যাচে এটি তার সপ্তম গোল, যা তাকে লিগের অন্যতম ভয়ঙ্কর ফরোয়ার্ড হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।

চেলসির শৃঙ্খলা সংকট ও আগামী দিনের সমীকরণ

আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচের শেষ দিকে চেলসির পেদ্রো নেতো লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে নীল শিবির ১০ জনের দলে পরিণত হয়। এই মৌসুমে এটি ছিল চেলসির জন্য নবম লাল কার্ড, যা কোচ এনজো মারেস্কার জন্য বড় দুশ্চিন্তার কারণ। লিগ শিরোপার দৌড়ে আর্সেনাল যেভাবে ছুটছে, তাতে ম্যানচেস্টার সিটিকে এখন প্রতিটি ম্যাচেই জয়ের চাপে থাকতে হবে। অন্যদিকে, ক্যারিকের অধীনে ইউনাইটেডের এই রূপান্তর চ্যাম্পিয়নস লিগের লড়াইকে আরও রোমাঞ্চকর করে তুলল।