চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট পর্বে এবার যেন প্রতিপক্ষের মাঠেই জয়ের ধারা অব্যাহত রয়েছে। একই রাতে অন্য ম্যাচে যেমন বড় দলগুলো প্রতিপক্ষের ঘাঁটিতে সাফল্য পেয়েছে, তেমনি পর্তুগালের রাজধানী লিসবনে স্পোর্তিংয়ের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ এক জয় তুলে নিয়েছে আর্সেনাল। কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে ১-০ ব্যবধানে জিতে সেমিফাইনালের পথে এক ধাপ এগিয়ে গেল ইংলিশ ক্লাবটি।
ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে একেবারে শেষ মুহূর্তে। বদলি হিসেবে নামা জার্মান মিডফিল্ডার কাই হাভার্টজ যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটে গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির নিখুঁত পাস থেকে গোল করে আর্সেনালকে কাঙ্ক্ষিত জয় এনে দেন। পুরো ম্যাচজুড়ে অপেক্ষাকৃত রক্ষণাত্মক কৌশল অবলম্বন করা দলটির জন্য এই গোল ছিল অত্যন্ত মূল্যবান।
প্রথমার্ধে বল দখলে পরিষ্কারভাবে এগিয়ে ছিল আর্সেনাল। প্রায় ৭০ শতাংশ সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখলেও তারা আক্রমণভাগে খুব বেশি ধারালো হয়ে উঠতে পারেনি। অন্যদিকে, স্বাগতিক স্পোর্তিং লিসবন কম বল পেয়েও সুযোগ তৈরিতে পিছিয়ে ছিল না। তবে তাদের তৈরি করা সুযোগগুলো কার্যকরভাবে কাজে লাগাতে না পারায় গোলশূন্য অবস্থায় বিরতিতে যেতে হয় দুই দলকে।
দ্বিতীয়ার্ধে খেলার গতি কিছুটা পাল্টায়। আর্সেনাল তাদের রক্ষণ আরও সুসংগঠিত রাখার পাশাপাশি কাউন্টার অ্যাটাকে ঝুঁকতে শুরু করে। ফলে বল দখলে কিছুটা ছাড় দিলেও আক্রমণে দ্রুততা আনার চেষ্টা দেখা যায়। তবে ম্যাচের এই সময়ে স্পোর্তিং কয়েকটি দারুণ সুযোগ তৈরি করে, যা গোল হওয়ার সম্ভাবনা জাগিয়েছিল।
এই পর্যায়ে আর্সেনালের হয়ে সবচেয়ে বড় অবদান রাখেন গোলরক্ষক ডেভিড রায়া। তিনি অন্তত তিনটি নিশ্চিত গোলের সুযোগ নষ্ট করে দেন, যা দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। তার দুর্দান্ত সেভগুলোই মূলত আর্সেনালকে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াইয়ে রাখে।
অবশেষে ইনজুরি টাইমে মার্তিনেল্লির পাস থেকে হাভার্টজের শট জালে জড়ালে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়। এই জয়ের ফলে দ্বিতীয় লেগের আগে মানসিকভাবে অনেকটাই এগিয়ে থাকবে মিকেল আরতেতার শিষ্যরা।
নিচে ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান তুলে ধরা হলো—
| পরিসংখ্যান | স্পোর্তিং লিসবন | আর্সেনাল |
|---|---|---|
| বল দখল (%) | ৩০% | ৭০% |
| মোট শট | ৮ | ১০ |
| লক্ষ্যে শট | ৩ | ৪ |
| কর্নার | ৪ | ৫ |
| ফাউল | ১২ | ১০ |
| গোল | ০ | ১ |
এদিকে, দুই দলের মধ্যে ফিরতি লেগ অনুষ্ঠিত হবে আগামী ১৫ এপ্রিল লন্ডনের এমিরেটস স্টেডিয়ামে। নিজেদের মাঠে খেলতে নামবে আর্সেনাল, যেখানে তারা এই অল্প ব্যবধানের লিড ধরে রেখে সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করার লক্ষ্যেই মাঠে নামবে। অন্যদিকে, ঘুরে দাঁড়াতে হলে স্পোর্তিংকে অবশ্যই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে হবে এবং অন্তত দুই গোলের ব্যবধান নিশ্চিত করতে হবে।
