বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের হিসাব-নিকাশ চুকিয়ে এবার শুরু হচ্ছে আসল রোমাঞ্চ। শেষ ষোলোর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ইউরোপের পরাশক্তি বেলজিয়ামের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আফ্রিকার পরাক্রমশালী দল সেনেগাল। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিলেও বেলজিয়ামের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে ফুটবল বিশ্লেষকদের মনে বেশ কিছু সংশয় রয়েছে। অন্যদিকে, নাটকীয়ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে নকআউট পর্বে আসা সেনেগাল এই ম্যাচে বেলজিয়ামকে সহজে ছেড়ে দেবে না, তা বলাই বাহুল্য।
আগামী বুধবার বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় যুক্তরাষ্ট্রের সিয়াটল স্টেডিয়ামে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার এই মহাগুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে মাঠে নামবে দুই দল। ফুটবল বিশ্বে ‘রেড ডেভিলস’ নামে পরিচিত বেলজিয়াম বর্তমানে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের নবম স্থানে রয়েছে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জন করে ইতিহাস গড়া দলটি অবশ্য এবার তাদের সেই চেনা ছন্দে নেই। দলে আগের মতো বিশ্ব কাঁপানো তারকাদের মেলা যেমন কমেছে, তেমনি মাঠের খেলায়ও সেই চেনা ধার বা ‘রেড হট ফর্ম’ দেখা যাচ্ছে না।
গ্রুপ পর্বের সমীকরণ ও দুই দলের পথচলা
বেলজিয়ামের গ্রুপ পর্বের সফরটি ফুটবলপ্রেমীদের প্রত্যাশা অনুযায়ী খুব একটা মসৃণ ছিল না। প্রথম দুই ম্যাচে মিশর ও ইরানের মতো দলগুলোর বিপক্ষে ড্র করে পয়েন্ট খোয়াতে হয়েছিল তাদের। এই টানা দুই সমতার পর বিদায়ের শঙ্কায় পড়েছিল কেভিন ডি ব্রুইনির দল। তবে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে শেষ পর্যন্ত গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউটে পা রাখে তারা। খাতা-কলমে প্রতিপক্ষ হিসেবে সেনেগালকে পাওয়ায় অনেকেই মনে করছেন বেলজিয়ামের পথ কিছুটা সহজ হলো, তবে মাঠের লড়াই অন্য কিছুর আভাস দিচ্ছে।
অন্যদিকে, সেনেগালের নকআউট পর্বে আসার গল্পটা আরও বেশি নাটকীয়। গ্রুপ পর্বের শুরুটা তাদের জন্য ছিল বেশ হতাশাজনক। প্রথম ম্যাচে ফ্রান্সের কাছে ৩-১ গোলে এবং পরে নরওয়ের বিপক্ষে এক হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে ৩-২ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে প্রায় ছিটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল তাদের। তবে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে যেন খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসে আফ্রিকার এই সিংহরা। ইরাককে ৫-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে ফুটবল বিশ্বের বাকি দলগুলোকে কড়া বার্তা দিয়ে রেখেছে তারা।
কোচের রণকৌশল ও লুকাকুর সতর্কতা
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বড় জয় পেলেও আত্মতুষ্টিতে ভুগতে নারাজ সেনেগাল শিবির। দলের প্রধান কোচ পেপে থিয়াও বেলজিয়াম ম্যাচকে সামনে রেখে গণমাধ্যমকে বলেন:
“নকআউট পর্ব মানেই পুরোপুরি নতুন আরেকটি টুর্নামেন্ট শুরু হওয়া। বিগত ম্যাচে যদিও আমরা পাঁচ গোল পেয়েছি, তবে আমার বিশ্বাস আমাদের সেরা খেলাটা এখনো পুরোপুরি মেলে ধরতে পারিনি। বেলজিয়ামের বিপক্ষে ম্যাচটি আমাদের জন্য বড় পরীক্ষা।”
প্রতিপক্ষকে সমীহ করছেন বেলজিয়ামের অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড রোমেলু লুকাকুও। সেনেগালের শক্তির কথা মনে করিয়ে দিয়ে তিনি সতীর্থদের সতর্ক করে বলেন, “চলমান টুর্নামেন্টে এটি আমাদের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ হতে যাচ্ছে। সেনেগাল দলগত কৌশল, খেলার ধরণ এবং ফুটবলারদের শারীরিক সক্ষমতার বিচারে অত্যন্ত বৈচিত্র্যময় ও শক্তিশালী। তাদের কোনোভাবেই দুর্বল প্রতিপক্ষ ভাবা আমাদের জন্য মস্ত বড় ভুল হবে।”
সিয়াটলের মাঠে এখন কার কৌশল আর কার পায়ের জাদু শেষ হাসি হাসায়, সেটিই দেখার অপেক্ষায় বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীরা।
