ফুটবল বিশ্বের আনাচে-কানাচে এখন এক বিদায়ের আবেগ ছড়িয়ে পড়েছে। আকাশি-সাদা জার্সিতে জীবনের শেষ ম্যাচটি খেলতে প্রস্তুতি নিচ্ছেন আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি অধিনায়ক লিওনেল মেসি। চলতি মাসেই আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের আনুষ্ঠানিক বার্তা দিয়েছেন এই মহাতারকা। আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসে আফ্রিকান দেশ বেনিনের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচে দেশের মানুষের সামনে মাঠে নামবেন তিনি। ঘরের মাঠে নিজ সমর্থকদের উপস্থিতিতে এটিই হতে যাচ্ছে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে তাঁর বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের শেষ প্রদর্শনী। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া এক প্রতিক্রিয়ায় জানিয়েছেন, বিশ্বফুটবলের এই প্রবাদপুরুষকে উপযুক্ত সম্মান ও রাজকীয় আয়োজনের মধ্য দিয়েই বিদায় জানানো হবে।
৩৯ বছর বয়সি এই ফুটবল জাদুকরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বমঞ্চের স্মৃতিকথা ছিল বেশ আবেগঘন। মেটলাইফ স্টেডিয়ামে স্পেনের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্নভঙ্গ হয় আর্জেন্টিনার। টানা দ্বিতীয়বার ট্রফি জিতে ব্রাজিলের ফুটবলের কিংবদন্তি পেলের অনন্য কীর্তি ছোঁয়ার যে সুযোগ তৈরি হয়েছিল, তা হাতছাড়া হওয়ায় অশ্রুসিক্ত চোখে মাঠ ছাড়তে দেখা যায় মেসিকে। সেই চরম হতাশাজনক ফাইনালকেই আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাঁর শেষ উপস্থিতি মনে করা হচ্ছিল। তবে দেশের মাটিতে বেনিনের বিপক্ষের এই বিশেষ ম্যাচটি সমর্থকদের প্রিয় নায়ককে জাতীয় দলে দেখার একটি শেষ সুযোগ এনে দিচ্ছে।
লিওনেল মেসির এই প্রস্থানযাত্রার সমান্তরালে বিশ্বফুটবলে লেগেছে বড় পরিবর্তনের হাওয়া। নতুন লক্ষ্যের ক্ষুধা নিয়ে মাঠে ফিরছেন এই সময়ের দামাল তারকারা। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ছুটছেন ক্যারিয়ারের ১ হাজার গোলের মাইলফলক অতিক্রম করার লক্ষ্যে, আর নরওয়েজিয়ান গোলমেশিন আরলিং হ্যালান্ড প্রস্তুত প্রতিপক্ষের রক্ষণে চড়াও হতে। পাশাপাশি বিশ্বফুটবলের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সম্মাননা ব্যালন ডি’অরের মনোনয়ন তালিকাকে কেন্দ্র করে নতুন প্রজন্মের লড়াই তুঙ্গে উঠেছে। তালিকায় মেসির নাম থাকলেও মূল ফেভারিট হিসেবে উঠে এসেছে কিলিয়ান এমবাপ্পে, লামিনে ইয়ামাল ও হ্যারি কেইনের নাম।
এমবাপ্পে ও ইয়ামালের এই দ্বৈরথ ফুটবলপ্রেমীদের মনে করিয়ে দিচ্ছে রিয়াল মাদ্রিদ ও বার্সেলোনা কেন্দ্রিক মেসি-রোনালদোর সেই ঐতিহাসিক লড়াইয়ের স্মৃতি। বর্তমানে এমবাপ্পে রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে মাঠে দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন, আর বার্সেলোনার কাণ্ডারি হয়ে উঠেছেন তরুণ ইয়ামাল। ফলে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব দুটির মর্যাদার লড়াই ফুটবল খেতাবের দৌড়েও প্রভাব ফেলছে। মাত্র ১৯ বছর বয়সেই তরুণ ইয়ামাল বিশ্বফুটবলের অন্যতম সেরা হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। স্পেনের হয়ে বিশ্বসেরার ট্রফি জয়ের পাশাপাশি ক্লাব ফুটবলে জেতেন স্প্যানিশ লিগ।
নিজের অবস্থান নিয়ে কথা বলতে গিয়ে স্প্যানিশ তারকা ইয়ামাল স্পষ্টই জানান, বিশ্বের তাবৎ সেরা ফুটবলারদের ভেতর শেষ পর্যন্ত ভক্ত-সমর্থকরা তুলনা করেন কে কোন শিরোপা জিতেছে। চলতি বছর বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করায় এই দৌড়ে নিজে স্বাভাবিকভাবেই অনেকখানি এগিয়ে আছেন বলে বিশ্বাস করেন এই উদীয়মান তারকা।
এমবাপ্পেও কোনো অংশে পিছিয়ে নেই। যদিও তিনি দলকে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জেতাতে পারেননি, তবে ফুটবল প্রতিযোগিতার ইতিহাস ভেঙে ২২ গোল করে এককভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতার বিশ্বরেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন। অন্যদিকে, ইউরোপের শীর্ষ গোলদাতার পুরস্কার ‘গোল্ডেন সু’ জয় করা ইংলিশ ফরোয়ার্ড হ্যারি কেইন ধরে রেখেছেন তাঁর বিধ্বংসী ফর্ম। এই মৌসুমে মাত্র সাত ম্যাচে ছয়টি গোল করে তিনি ইঙ্গিত দিচ্ছেন বড় কিছুর। চলতি শনিবার বিখ্যাত ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে উয়েফা নেশনস লিগের রোমাঞ্চকর ম্যাচে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে কেইনের ইংল্যান্ড। এছাড়া ফরাসি ফুটবলেও যোগ হয়েছে নতুন মাত্রা; বিশ্বখ্যাত কোচ জিনেদিন জিদানের অধীনে আগামী ২ অক্টোবর ইতালির বিপক্ষে নেশনস লিগের হাইভোল্টেজ ম্যাচে খেলতে নামবে ফ্রান্স।
