ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ব্রাইটনের চমক, টানা হারে শীর্ষস্থান হারানোর শঙ্কা সিটির

মাত্র দুই দিনের ব্যবধানে একই মাঠে এবং একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক বাস্তবতার মুখোমুখি হলো ম্যানচেস্টার সিটি। গত বুধবার কারাবাও কাপের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে ব্রাইটনকে টাইব্রেকারে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছিল কোচ পেপ গার্দিওলার দল। তবে ঠিক তার দুই দিন পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে আর চেনা ছন্দে দেখা গেল না তাদের। নিজেদের ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ব্রাইটনের কাছে ১-০ গোলের ব্যবধানে হেরে বসেছে বর্তমানের অন্যতম শক্তিশালী এই ক্লাবটি। প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের আগের ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার কাছেও হেরেছিল তারা। ফলে টানা দুই পরাজয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান হারানোর তীব্র শঙ্কায় পড়েছে সিটিজেনরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই দুর্দান্ত আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় ব্রাইটন। খেলার ১১তম মিনিটেই তাদের সেই প্রচেষ্টার ফল চলে আসে। ম্যানচেস্টার সিটির মিডফিল্ডার মাতেউস নুনেসের একটি মারাত্মক ভুলের সুযোগ কাজে লাগান ব্রাইটনের ইয়াসিন আয়ারি। বক্সের ভেতর থেকে বল পেয়ে নিখুঁত শটে জালে জড়িয়ে দলকে ১-০ গোলে এগিয়ে নেন তিনি। পিছিয়ে পড়ার পর অবশ্য ম্যাচে ফেরার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা চালায় স্বাগতিকরা। আর্লিং হালান্ড এবং জেরেমি ডোকুরা একের পর এক আক্রমণ শানালেও ব্রাইটনের সুসংহত রক্ষণ দেওয়াল ভেদ করতে ব্যর্থ হন। বিশেষ করে ব্রাইটনের গোলরক্ষক বার্ট ভারব্রুগেনের অসাধারণ কিছু সেভ সিটির সমতা ফেরানোর সব আশায় জল ঢেলে দেয়।

দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের গতিপ্রকৃতিতে খুব একটা পরিবর্তন আসেনি। ব্যবধান দ্বিগুণ করার কয়েকটি সহজ সুযোগ পেয়েছিল ব্রাইটন, যদিও ফরোয়ার্ডদের ব্যর্থতার কারণে স্কোরলাইন বাড়েনি। অন্যদিকে ম্যাচের শেষ মুহূর্তে সমতায় ফেরার মরিয়া চেষ্টা চালায় সিটি। ৯০ মিনিটে বদলি হিসেবে নামা নিকো ও’রাইলির একটি জোরালো হেড অল্পের জন্য ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে গেলে হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় স্বাগতিকদের।

এই হারের ফলে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান নিয়ে বড় ধরনের অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। বর্তমানে ৯টি ম্যাচ খেলে ২১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে তাদের ঘাড়েই নিঃশ্বাস ফেলছে উত্তর লন্ডনের ক্লাব আর্সেনাল। মাত্র ৮ ম্যাচ খেলে গানারদের সংগ্রহও ২১ পয়েন্ট। আগামী ম্যাচে লিভারপুলের বিপক্ষে কেবল একটি ড্র করতে পারলেই গোল ব্যবধান বা পয়েন্টের হিসাবে সিটিকে পেছনে ফেলে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার চূড়ায় উঠে যাবে মিকেল আরতেতার দল। ঘরোয়া লিগের দীর্ঘ যাত্রায় এই ধাক্কা সিটিজেনদের কোচিং স্টাফদের নতুন করে ভাবতে বাধ্য করবে।

ম্যানচেস্টার সিটি বনাম ব্রাইটন ম্যাচের পরিসংখ্যান ও তথ্য