পাকিস্তানের ক্রিকেট অঙ্গনে নেমে এসেছে শোকের ছায়া। মারা গেছেন দেশের সাবেক ক্রিকেটার ও আইসিসির সাবেক এলিট আম্পায়ার খিজির হায়াত। দীর্ঘদিন ধরে শারীরিক নানা জটিলতায় ভুগছিলেন তিনি। অবশেষে লাহোরে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন এই অভিজ্ঞ আম্পায়ার। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮৬ বছর। তাঁর পরিবার থেকেই মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে পাকিস্তানের শীর্ষস্থানীয় সংবাদমাধ্যম জিও সুপার।
খিজির হায়াতের ক্রিকেটযাত্রা শুরু হয় প্রথমে একজন ক্রিকেটার হিসেবে। পাকিস্তান রেলওয়েজ দলের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলেছিলেন তিনি। খেলোয়াড়ি জীবনে খুব বেশি আলোচনায় না এলেও তাঁর পরবর্তী অধ্যায়—আম্পায়ারিং—তাকে পাকিস্তান তথা বিশ্ব ক্রিকেটে পরিচিত করে তোলে। ১৯৭০-এর দশকে যখন তিনি আম্পায়ারিং শুরু করেন, তখন পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটে মানসম্মত ও নিরপেক্ষ আম্পায়ার পাওয়া ছিল বেশ কঠিন। সেই কঠিন সময়েই সততা, নিয়মমাফিক সিদ্ধান্ত ও দৃঢ় ব্যক্তিত্বের পরিচয় দিয়ে দ্রুত সবার নজর কাড়েন হায়াত।
তার আম্পায়ারিং ক্যারিয়ারের অন্যতম মাইলফলক হলো অস্ট্রেলিয়ায় তাঁর প্রথম টেস্ট ম্যাচ পরিচালনা। আন্তর্জাতিক মঞ্চে দায়িত্ব পাওয়ার পর তিনি ৩৩টি টেস্ট ম্যাচে আম্পায়ারিং করেন—যা তাঁর সময়ের জন্য একটি বড় সাফল্য। পাশাপাশি ৫৭টি ওয়ানডে ম্যাচও পরিচালনা করেন তিনি। তাঁর সিদ্ধান্তগুলো তখনকার ক্রিকেট মহলে নির্ভরযোগ্যতার প্রতীক হিসেবে বিবেচিত হতো।
শুধু আম্পায়ার হিসেবেই নয়, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডেও (পিসিবি) নানা গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেছেন খিজির হায়াত। সাধারণ ম্যানেজার, আম্পায়ার এবং রেফারি হিসেবে তিনি দেশের ক্রিকেট পরিচালনায় উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রেখেছেন। নতুন প্রজন্মের আম্পায়ারদের প্রশিক্ষণ, পরামর্শ দেওয়া এবং মাঠে তাদের আত্মবিশ্বাসী করে তুলতেও হায়াত ছিলেন অগ্রণী।
হায়াতের মৃত্যুতে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড গভীর শোক প্রকাশ করেছে। পিসিবি চেয়ারম্যান মহসিন নাকভি বলেন, “খিজির হায়াতের অবদান পাকিস্তানের ক্রিকেট আম্পায়ারিংকে আজ যে উচ্চতায় নিয়ে গেছে, তার ভিত্তি তিনিই গড়ে দিয়েছেন। তাঁর লিগ্যাসি ভবিষ্যৎ প্রজন্মের আম্পায়ারদের পথ দেখাবে।”
দীর্ঘ চার দশকেরও বেশি সময় ধরে ক্রিকেটের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট থাকা হায়াতের মৃত্যু দেশটির ক্রিকেট ইতিহাসে এক অপূরণীয় শূন্যতা তৈরি করল। তিনি ছিলেন মাঠের নীরব যোদ্ধা—যিনি আলোচনার কেন্দ্রে না থাকলেও ক্রিকেটকে এগিয়ে নেওয়ার পেছনে ছিলেন অন্যতম নেপথ্য নায়ক।
