বয়স ৩৯ পেরিয়ে গেলেও ফুটবল মাঠে লিওনেল মেসির জাদু যেন এখনো ফুরিয়ে যায়নি। কাতার বিশ্বকাপে অধরা ট্রফি ছুঁয়ে দেখার পর থেকেই তার অবসরের গুঞ্জন ফুটবল বিশ্বে প্রতিনিয়ত ডালপালা মেলছে। সব বড় ট্রফি জেতা হয়ে গেছে, ক্যারিয়ারে বাকি নেই আর কোনো অপ্রাপ্তি। স্বাভাবিকভাবেই ভক্তদের মনে প্রশ্ন—ফুটবলকে কবে বিদায় বলবেন এই মহাতারকা? এমন সময়ে নিজের ভবিষ্যৎ ও আগামী ২০৩০ বিশ্বকাপ নিয়ে মুখ খুলেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
মেসি স্পষ্ট করে জানিয়েছেন, শরীর ঠিক থাকলে এবং মাঠের পারফরম্যান্সে অবদান রাখতে পারলে তিনি খেলা চালিয়ে যাবেন। ফুটবলকে এখনই বিদায় জানানোর কোনো তাড়া তার নেই। নিজের বর্তমান অবস্থা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে আর্জেন্টিনার এই কিংবদন্তি বলেন, ‘আমি আরও কিছুদিন খেলা চালিয়ে যেতে চাই। যতক্ষণ পর্যন্ত দলের জন্য অবদান রাখতে পারব, শারীরিকভাবে পুরোপুরি ফিট অনুভব করব এবং মাঠের সতীর্থদের সাহায্য করতে পারব, ততক্ষণ খেলে যাব।’
তবে ফুটবলপ্রেমীদের মনে যে বড় প্রশ্নটি ঘুরপাক খাচ্ছে, তা হলো ২০৩০ সালের বিশ্বকাপে কি দেখা যাবে মেসিকে? ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা এখনই সেই দূরবর্তী ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো মন্তব্য করতে রাজি নন। তিনি বলেন, ‘সত্যি বলতে, আমি এখন সেটা নিয়ে একেবারেই ভাবছি না। ২০৩০ সাল এখনো অনেক দূরের ব্যাপার। আমি বর্তমান নিয়ে চিন্তা করতে পছন্দ করি এবং এখন প্রতিটি দিন ধরে ধরে সামনে এগোচ্ছি।’
মাঠের পারফরম্যান্সে অবশ্য মেসির এই বয়সের কোনো ছাপ লক্ষ্য করা যাচ্ছে না। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ২০২৬ বিশ্বকাপে নিজেদের চিরচেনা দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে। গ্রুপ ‘জে’-তে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচেই দাপুটে জয় তুলে নিয়ে আলবিসেলেস্তেরা সবার আগে শেষ ৩২ বা নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে ফেলেছে। প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের বড় জয়ে দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিক করেন মেসি। এরপর অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানের জয়েও দলের দুটি গোলই আসে তার পা থেকে। ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচে গোল করে তিনি দলকে নিয়ে গেছেন সুবিধাজনক অবস্থানে।
গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে জর্ডানের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। যেহেতু ইতোমধ্যেই পরবর্তী পর্ব নিশ্চিত হয়ে গেছে, তাই এই ম্যাচটি কোচিং স্টাফদের জন্য নতুন কোনো কৌশল বা স্কোয়াডের অন্য খেলোয়াড়দের পরখ করে দেখার দারুণ সুযোগ। বলা যায়, নকআউট পর্বের মহাগুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে নামার আগে এটি দলটির জন্য গা গরম করার একটি চমৎকার মঞ্চ। ভক্তরা আশা করছেন, মেসির এই অবিশ্বাস্য ফর্ম সামনের ম্যাচগুলোতেও অব্যাহত থাকবে।