আইভরি কোস্টের জাতীয় ফুটবল দলের মাঝমাঠের অভিজ্ঞ সেনানি সেকো ফোফানা আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়েছেন। মাত্র ৩১ বছর বয়সে জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখার এই সিদ্ধান্ত দেশের ফুটবল অঙ্গনে এক বড় আলোচনার জন্ম দিয়েছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিজের ব্যক্তিগত অ্যাকাউন্টে বার্তা দিয়ে তিনি ‘দ্য এলিফ্যান্টস’ খ্যাত আইভরি কোস্টের হয়ে দীর্ঘদিনের বর্ণিল আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের ইতি টানেন। কাতার বা পরবর্তী বৈশ্বিক আসরের ভিড়ে তাঁর এই আকস্মিক প্রস্থান ভক্তদের মনে কিছুটা বিষাদের ছায়া ফেলেছে।
২০১৭ সালের নভেম্বর মাসে মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচের মাধ্যমে আইভরি কোস্টের মূল জাতীয় দলে ফোফানার অভিষেক ঘটেছিল। এরপর থেকে দেশের জার্সিতে তিনি মোট ৩৪টি অফিসিয়াল ম্যাচ খেলেছেন এবং প্রতিপক্ষের জালে বল জড়িয়েছেন ৭ বার। তাঁর ক্ষিপ্র গতি, বল দখলের ক্ষমতা এবং মাঝমাঠ থেকে খেলা তৈরির নিখুঁত দক্ষতা দলটিকে দীর্ঘদিন ভরসা জুগিয়েছে। তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট ছিল ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ, যেখানে আইভরি কোস্ট দুর্দান্ত লড়াই করে প্রতিযোগিতার শেষ বত্রিশে নিজেদের জায়গা করে নিয়েছিল। বৈশ্বিক এই আসরে তাঁর পরিপক্ব পারফরম্যান্স দলের সাফল্যে বড় ভূমিকা রেখেছিল।
অবসরের ঘোষণা দেওয়ার সময় ফোফানা বিশেষভাবে স্মরণ করেছেন দেশের মাটিতে অর্জিত ঐতিহাসিক সাফল্য—২০২৪ সালের আফ্রিকা কাপ অব নেশনস (আফকন) জয়ের সোনালি স্মৃতি। নিজের জন্মভূমির মাটিতে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করাকে তিনি ছোটবেলার অন্যতম বড় স্বপ্নপূরণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন। আবেগঘন বার্তায় তিনি জানান, দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করার এই সুযোগ পাওয়া তাঁর জীবনের অন্যতম সেরা প্রাপ্তি এবং এজন্য তিনি সর্বদা গর্বিত থাকবেন। একই সঙ্গে তাঁর এই দীর্ঘ পথচলায় পাশে থাকার জন্য সতীর্থ খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ এবং গ্যালারির অগণিত সমর্থকের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। তিনি পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছেন, মাঠের খেলোয়াড় হিসেবে বিদায় নিলেও আজীবন তিনি ‘এলিফ্যান্টস’ দলের সবচেয়ে বড় সমর্থক হয়েই থাকবেন।
প্যারিসে জন্মগ্রহণ করা এই ফুটবলারের ক্যারিয়ারের শুরুটা হয়েছিল অন্যভাবে। ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে তিনি ফ্রান্সের বিভিন্ন বয়সভিত্তিক জাতীয় দলে খেলেছেন এবং অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যায় পর্যন্ত ফরাসিদের হয়েই মাঠে নেমেছিলেন। পরবর্তীতে তৎকালীন কোচ মার্ক উইলমটসের দূরদর্শী সিদ্ধান্তে তিনি শেকড়ের টানে আইভরি কোস্টের সিনিয়র জাতীয় দলকে বেছে নেন এবং সফলভাবে দেশের জার্সি গায়ে জড়িয়ে খেলেন।
ক্লাব ফুটবলেও ফোফানার জার্নি বেশ সমৃদ্ধ ও বৈচিত্র্যময়। ইউরোপীয় ফুটবলের পাটাতনে তিনি ম্যানচেস্টার সিটির যুব একাডেমি, ফুলহ্যাম ও সৌদি আরবের ক্লাব আল-নাসরের মতো নামী ক্লাবে খেলে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন। বর্তমান ক্লাব ফুটবলে তিনি ফরাসি ক্লাব রেন থেকে ধারে পর্তুগালের ঐতিহ্যবাহী ক্লাব এফসি পোর্তোর হয়ে খেলছেন। বিশেষ করে গত মৌসুমে পোর্তোর ঘরোয়া লিগ শিরোপা জয়ে তার পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত প্রশংসনীয়। আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেও ক্লাব ফুটবলে তিনি আরও কিছুদিন নিজের সেরাটা দিতে চান বলে জানিয়েছেন।
