টানা দু’বার বিশ্বকাপের আসর থেকে ছিটকে যাওয়া চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালির জন্য ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্লে-অফে প্রবেশ একটি নতুন চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সেই দায়িত্ব এবার কাঁধে নিয়েছেন ইতালির জাতীয় দলের কোচ জেনারো গাত্তুসো, যিনি আগামী শুক্রবারের উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচের আগে ২৮ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছেন।
সবচেয়ে বড় চমক এই স্কোয়াডে ফিরেছেন লিভারপুলের ফরোয়ার্ড ফেদেরিকো কিয়েসা। ইউরো ২০২১-এর চ্যাম্পিয়নশিপে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করা কিয়েসা, ইউরো ২০২৪-এর শেষ ষোলোতে সুইজারল্যান্ডের কাছে হারের পর জাতীয় দলে আর সুযোগ পাননি। এবার তার অভিষেকই হতে পারে ইতালির টিকিট রক্ষার মূল চাবিকাঠি।
২৬ মার্চ বার্গামো স্টেডিয়ামে ইতালি মুখোমুখি হবে উত্তর আয়ারল্যান্ডের। এই ম্যাচ জিতলে ৩১ মার্চ ওয়েলস বনাম বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার মধ্যকার বিজয়ীর সঙ্গে লড়াই হবে। এই ম্যাচে জিতলেই মিলবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট। হারলে, ইতালির নাম লেখা হবে তিনবার টানা বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার লজ্জাজনক ইতিহাসে।
গাত্তুসো স্কোয়াডে অভিজ্ঞতার সঙ্গে তরুণদের প্রতিও রেখেছেন আস্থা। ইউরো ২০২৪-এর আগে হাঁটুর চোটে ছিটকে যাওয়া জর্জিও স্কালভিনি ফিরেছেন, যিনি আতালান্তার সেন্টার-ব্যাক। এছাড়া ক্যালিয়ারির ২১ বছর বয়সী ডিফেন্ডার মার্কো পালেস্ত্রা এবং রোমার মিডফিল্ডার নিকোলো পিসিলিও ডাক পেয়েছেন।
তবে ইতালির গোলপোস্টে সমস্যা দেখা দিয়েছে। টটেনহামের গোলরক্ষক গুগলিয়েলমো ভিকারিও হার্নিয়া অপারেশনের কারণে স্কোয়াড থেকে ছিটকে যাচ্ছেন। তার অনুপস্থিতিতে পুরো দায়িত্ব এসে পড়ছে ম্যানচেস্টার সিটির স্টার গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার কাঁধে। টটেনহামের কোচ ইগর টিউডর জানিয়েছেন, নটিংহাম ফরেস্টের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ব্যথা সত্ত্বেও ভিকারিও খেলবেন এবং এরপরই অস্ত্রোপচারের জন্য মাঠ ছাড়বেন।
নিচের টেবিলে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ইতালির গুরুত্বপূর্ণ প্লে-অফ সূচি এবং সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ দেখানো হলো:
| তারিখ | প্রতিপক্ষ | স্থান | ম্যাচের গুরুত্ব | বিজয়ী হলে পরবর্তী ম্যাচ |
|---|---|---|---|---|
| ২৬ মার্চ | উত্তর আয়ারল্যান্ড | বার্গামো | প্লে-অফ প্রথম রাউন্ড | ওয়েলস বনাম বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা |
| ৩১ মার্চ | ওয়েলস/বোসনিয়া ও হার্জেগোভিনা | নির্ধারিত হবে | ফাইনাল রাউন্ড | যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো বিশ্বকাপ টিকিট |
গাত্তুসোর ‘বাঁচা-মরার’ মিশনে অভিজ্ঞতার সঙ্গে তরুণ রক্ত মিলিয়ে ইতালির লক্ষ্য স্পষ্ট: যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে ফিরে যাওয়ার সুযোগ হারানো যাবে না। ফেদেরিকো কিয়েসার ফিরতি এবং দোন্নারুম্মার অভিজ্ঞতা মিলিয়ে ইতালির ভক্তরা আশা করছেন এক নতুন চমক।
এই স্কোয়াড এবং লড়াইয়ের পরিকল্পনা ইতালির জন্য একটি নতুন অধ্যায় খুলছে, যেখানে ইতিহাস পুনরায় লেখা হবে—চূড়ান্ত সাফল্য নাকি তৃতীয়বারের লজ্জাজনক ব্যর্থতা, তা সময়ই বলে দেবে।
