এক মাসে পাঁচবার লড়াইয়ে মুখোমুখি আর্সেনাল–সিটি

চলতি মৌসুমে চারটি শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে মাঠে নামছে আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি। কিন্তু এই ট্রফি-প্রতিযোগিতার রাস্তায় সবচেয়ে বড় বাঁধা হতে যাচ্ছে একে অপরের মুখোমুখি লড়াই। মাত্র এক মাসের মধ্যে এই দুই ক্লাব পাঁচবার মুখোমুখি হতে পারে, যা ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এক অভূতপূর্ব রোমাঞ্চের সুযোগ।

উত্তর লন্ডনের আর্সেনাল ও মানচেস্টারের সিটি এখন চারটি ট্রফির দিকে তাকিয়ে আছে—প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ, চ্যাম্পিয়নস লিগ এবং কারাবাও কাপ। এই ট্রফিগুলোর ভাগ্য অনেকটাই নির্ধারণ করবে তাদের পরস্পরের লড়াই।

ম্যানসিটির কোচ পেপ গার্দিওলা ও আর্সেনালের মিকেল আরতেতার সম্পর্কও যোগ্য এক নাটক তৈরি করেছে। এক সময়ে আরতেতা গার্দিওলার সহকারী হিসেবে সিটির ডাগআউটে কাজ করতেন। এখন নিজের ক্লাব আর্সেনালে যোগ দিয়ে তিনি উত্তর লন্ডনের ক্লাবটিকে নতুন দিশা দেখাচ্ছেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, গার্দিওলার প্রতি তাঁর এই চ্যালেঞ্জ ফুটবলের আলোচ্য বিষয় হয়ে উঠেছে।

লিগের অবস্থানও অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ। আর্সেনাল বর্তমানে সিটির চেয়ে ৬ পয়েন্ট এগিয়ে আছে। ২০০৪ সালের পর আবার প্রিমিয়ার লিগ জয়ের স্বপ্ন দেখছে গানারদের সমর্থকরা। তবে মূল বাধা সিটি, এবং সামনের পাঁচটি মুখোমুখি ম্যাচ হতে পারে লিগের ভাগ্য নির্ধারণকারী।

গত সপ্তাহে কারাবাও কাপের ফাইনাল নিশ্চিত করেছে দুই দল। আর্সেনাল চেলসিকে ৪–২ ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনাল পার হয়েছে, আর সিটি নিউক্যাসলকে পরাস্ত করে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। ফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ২২ মার্চ, ওয়েম্বলিতে। তবে তার আগেই এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডে মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা আছে।

চ্যাম্পিয়নস লিগেও দুই দলের সম্ভাব্য সংঘর্ষ চোখে পড়ছে। কোয়ার্টার ফাইনালে যদি ভাগ্য তাদের একই গ্রুপে বসায়, তাহলে এপ্রিলের দুই তারিখে (৭/৮ এপ্রিল ও ১৪/১৫ এপ্রিল) তারা একে অপরের বিপক্ষে খেলবে। এরপর ১৮ এপ্রিল প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে সিটির মাঠে খেলবে আর্সেনাল। অর্থাৎ ২২ মার্চ থেকে ২২ এপ্রিলের মধ্যে ফুটবল বিশ্ব এই দুই ক্লাবের পাঁচবারের দ্বৈরথ উপভোগ করবে।

ম্যান সিটির কোচ গার্দিওলা বলেন, “মৌসুমের শেষ দিকে ভালো দলগুলোর বিপক্ষে খেলাটা আমি পছন্দ করি, বিশেষ করে যখন সেটা ফাইনাল। এটি অবশ্যই চ্যালেঞ্জিং হবে।”

বর্তমানে আর্সেনাল ইউরোপের অন্যতম সেরা ছন্দে আছে। চ্যাম্পিয়নস লিগে এখন পর্যন্ত সব ম্যাচ জিতেছে তারা, লিগে ২৪ ম্যাচের মধ্যে ২১টিতেই জয় অর্জন করেছে। তবে এই মৌসুমকে সত্যিই ঐতিহাসিক করতে হলে আরতেতার শিষ্যদের গার্দিওলার সিটিদের সঙ্গে লড়াইয়ে জয়ী হতে হবে।

সম্ভাব্য মুখোমুখি সূচি (মার্চ–এপ্রিল ২০২৬)

এই এক মাসের ম্যাচগুলো কেবল দলগুলোর লড়াই নয়, বরং ইউরোপিয়ান ও ইংলিশ ফুটবলের ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হতে যাচ্ছে।