ক্রিকেট বিশ্বের ব্যাটিং ইতিহাসে কিছু ব্যাটার আছে যারা সময়ের পরীক্ষায় কখনও হার মানেন না। ‘ফর্ম ইজ টেম্পোরারি, ক্লাস ইজ পার্মানেন্ট’ এই কথাটির জীবন্ত উদাহরণ ভারতের বিরাট কোহলি। যে ক্রিকেটপ্রেমী মানুষেরা কোহলিকে দেখেছেন, তারা জানেন যে তার ব্যাটিং কখনও পুরনো হয় না। সাম্প্রতিক সময়ে কোহলি ওয়ানডে ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন করেছেন এমনভাবে যে সমস্ত সন্দেহ উড়িয়ে দিয়েছেন।
টেস্ট এবং টি-টোয়েন্টি থেকে দূরে থাকার পর কোহলির ওপর অনিশ্চয়তা ছিল। বিসিসিআইসহ দলের কোচ গৌতম গাম্ভিরও ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের পরিকল্পনায় কোহলির স্থায়ী ভূমিকা নিয়ে সন্দিহান ছিলেন। এমনকি অভিজ্ঞ ব্যাটার রোহিত শর্মাকেও ওই পরিকল্পনায় রাখা নিয়ে ভাবনা ছিল। তবে কোহলির ব্যাটের জাদু সব দ্বিধা দূর করেছে।
অস্ট্রেলিয়া সফরে দুই ওয়ানডেতে শূন্য রানে আউট হওয়ার পর কোহলিকে নিয়ে অনেকেই আশা হারিয়েছিলেন। কিন্তু এরপরের পারফরম্যান্স ছিল অবিস্মরণীয়। ৭৪*, ১৩৫ এবং ১০২ রান করলেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুটি ম্যাচে সেঞ্চুরি হাঁকানোর পর সমগ্র ক্রিকেটপ্রেমী বিশ্ব তার প্রশংসায় মেতে উঠেছে।
ভারতের সাবেক ক্রিকেটার বীরেন্দ্র শেবাগ, ইরফান পাঠান এবং মোহাম্মদ কাফি কোহলিকে নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। শেবাগ লিখেছেন, ‘বিরাট আছে তো সব সম্ভব’। ইরফান পাঠান বলেছেন, ‘রোববার রাজা খেলে, সপ্তাহের বাকি দিনেও খেলে।’ এবং কাফির মন্তব্য ছিল, ‘কোহলি ছাড়া ক্রিকেট কিছুই নয়… পুরোপুরি ভিন্টেজ।’
ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে কোহলির রেকর্ডও অসাধারণ। ৩৩ ওয়ানডেতে ৬৯.৬৪ গড়ে ১,৭৪১ রান, সাতটি সেঞ্চুরি এবং সর্বোচ্চ সেঞ্চুরি রেকর্ডের মালিক। আগামী শনিবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তৃতীয় ওয়ানডে তাই অঘোষিত ফাইনাল। তবে কোহলির প্রেমেই মগ্ন ভারতীয় ক্রিকেটভক্তরা।
কোহলির এই উদ্ভাসিত ক্লাস প্রমাণ করে যে ক্রিকেট শুধুমাত্র একটি খেলা নয়, বরং এটি তার জন্য একটি শিল্প, যেখানে তিনি চিরকালের জন্য রাজত্ব করছেন।
