দীর্ঘ ২৮ বছরের খরা কাটিয়ে ফিফা বিশ্বকাপে ফিরে রূপকথার মতো এক ফুটবল অভিযান উপহার দিয়েছিল নরওয়ে। মাঠের লড়াইয়ে একের পর এক চমক দেখিয়ে দলটির প্রথমবারের মতো কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার গল্প ফুটবল বিশ্বে নতুন ইতিহাস রচনা করেছে। তবে সেমিফাইনালে ওঠার চূড়ান্ত লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে ভাইকিংদের। শনিবার রাতে শক্তিশালী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে ২-১ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয় তাদের।
হৃদয়ভাঙা এই পরাজয়ের পর নরওয়েজিয়ান সমর্থকদের উদ্দেশে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একটি অত্যন্ত আবেগী ও মনছোঁয়া বার্তা দিয়েছেন দলের অধিনায়ক ও বিশ্বসেরা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড। নিজের অফিসিয়াল এক্স (সাবেক টুইটার) অ্যাকাউন্টে তিনি লিখেছেন, ‘এটি ছিল আমাদের জন্য সত্যিই অসাধারণ এক যাত্রা। দেশের মানুষের জন্য লড়তে পেরে আমরা গর্বিত। আমাদের এই পথচলাকে এতটা স্মরণীয় ও অনন্য করে তোলার জন্য ফুটবলপ্রেমী ও সমর্থকদের সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ।’ হালান্ডের এই বার্তাটি প্রকাশ হওয়ার পরপরই তা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে মুহূর্তের মধ্যে ভাইরাল হয়ে যায় এবং কোটি ভক্তের প্রশংসা কুড়ায়।
যদিও কোয়ার্টার ফাইনালেই নরওয়ের এবারের বিশ্বকাপ মিশন শেষ হয়ে গেছে, তবে পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে ২৫ বছর বয়সি এই গোলমেশিন ছিলেন অনন্য ছন্দে। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে তছনছ করে দিয়ে মাত্র ৫ ম্যাচে তিনি একাই করেছেন ৭টি গোল। গোলদাতাদের তালিকায় লিওনেল মেসি ও কিলিয়ান এমবাপ্পের ঠিক পরপরই যৌথভাবে শীর্ষস্থানের লড়াইয়ে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছেন এই তারকা।
বিশেষ করে এবারের আসরের শেষ ষোলোর নকআউট ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় হালান্ডের করা জোড়া গোলটি ছিল টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা রোমাঞ্চকর ঘটনা। হালান্ডের সেই অবিশ্বাস্য নৈপুণ্যের কাছে পরাস্ত হয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ১৯৯০ সালের পর এবারই প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার আগেই বিদায় নিতে বাধ্য হয়। অন্যদিকে, ফুটবলের পরাশক্তিদের বিদায় করে দিয়ে নরওয়ে নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছিল। সেমিফাইনালে পৌঁছাতে না পারলেও হালান্ডের নেতৃত্বাধীন এই তরুণ দলটি বিশ্বমঞ্চে যে লড়াকু মানসিকতা দেখিয়েছে, তা ফুটবল অনুরাগীদের মনে দীর্ঘদিন দাগ কেটে থাকবে।
