৪১ বছর বয়সেও আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়ে চলেছেন লুকা মদরিচ। চেকিয়ার বিপক্ষে ইউয়েফা নেশনস লিগের ম্যাচে গোল করে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে সবচেয়ে বেশি বয়সে গোল করার নিজের রেকর্ডই নতুন করে লিখেছেন অভিজ্ঞ এই মিডফিল্ডার।
চেকিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের ৪৭ মিনিটে বক্সের বাইরে বল পান মদরিচ। সুযোগ পেয়েই ডান পায়ের নিখুঁত শটে বল জালে পাঠান তিনি। গোল করার সময় তার বয়স ছিল ৪১ বছর ১৭ দিন। এর মধ্য দিয়ে ক্রোয়েশিয়ার জাতীয় দলের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বয়সে গোল করা ফুটবলার হিসেবে নিজের অবস্থান আরও শক্ত করেছেন তিনি।
মদরিচ প্রথমবার এই রেকর্ড গড়েছিলেন ২০২৪ সালের জুনে। ইউরো ২০২৪-এ ইতালির বিপক্ষে গোল করার সময় তার বয়স ছিল ৩৮ বছর ২৮৯ দিন। সেই গোলের মাধ্যমে তিনি শুধু ক্রোয়েশিয়ার সবচেয়ে বেশি বয়সী গোলদাতাই হননি, ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসেও সবচেয়ে বেশি বয়সে গোল করার রেকর্ড গড়েছিলেন।
এর আগে ক্রোয়েশিয়ার জাতীয় দলের হয়ে সবচেয়ে বেশি বয়সে গোল করার রেকর্ডটি ছিল নিকো কোভাচের দখলে। ২০০৮ সালের সেপ্টেম্বরে কাজাখস্তানের বিপক্ষে গোল করার সময় কোভাচের বয়স ছিল ৩৬ বছর ১০ মাস ২২ দিন।
পরবর্তী সময়ে সেই তালিকায় মদরিচের পেছনে উঠে আসেন ইভান পেরিশিচ। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে গোল করে ৩৭ বছর ৫ মাস ১ দিন বয়সে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে বেশি বয়সে গোল করা খেলোয়াড়দের তালিকায় দ্বিতীয় অবস্থানে উঠে আসেন তিনি।
চেকিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি অবশ্য শুধু মদরিচের ব্যক্তিগত রেকর্ডের জন্যই স্মরণীয় হয়ে থাকেনি। ২-১ ব্যবধানে জয় পেয়েছে ক্রোয়েশিয়া। মদরিচ গোল করে দলকে এগিয়ে দেওয়ার পর আদাম কারাবেক চেকিয়াকে সমতায় ফেরান। পরে মার্কো পাশালিচের জয়সূচক গোলে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া।
ম্যাচটির আগে মদরিচের মাঠে নামা নিয়েও কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল। জ্বরে আক্রান্ত হওয়ায় ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনেও উপস্থিত হতে পারেননি তিনি। শারীরিক অসুস্থতা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত তিনি সুস্থ হয়ে মাঠে নামেন এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গোল করে দলের জয়ে অবদান রাখেন।
দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে মদরিচ ইতোমধ্যেই ক্রোয়েশিয়ার ফুটবলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। বয়স বাড়লেও জাতীয় দলের হয়ে মাঠে তার উপস্থিতি এবং গোল করার সক্ষমতা এখনও নজর কাড়ছে। চেকিয়ার বিপক্ষে এই গোল সেই ধারাবাহিকতারই আরেকটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ।
