আর্সেনাল এখন সিটির চেয়ে সাত পয়েন্ট এগিয়ে

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা–রেস প্রতিদিনই আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠছে। কিন্তু গতকাল রাতে আর্সেনাল কিছুটা স্বস্তি পেয়ে শীর্ষে থাকা নিশ্চিত করেছে। ব্রাইটনের মাঠে ১–০ গোলে জয় এবং একই সময়ে ম্যানচেস্টার সিটির নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে ২–২ ড্র করার কারণে আর্সেনাল এখন সিটির চেয়ে সাত পয়েন্ট এগিয়ে।

ব্রাইটনের অ্য্মারিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে আর্সেনালের একমাত্র গোলটি আসে ৯ মিনিটে বুকায়ো সাকারের পায়ের জোরে। তবে গোলের পেছনে ব্রাইটনের গোলকিপার বার্ট ফেরব্রুগেনের ভুলও ছিল চোখে পড়ার মতো; দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে বল জালে চলে যায়। এই গোল না হলে বল দখল এবং শটের দিক থেকে ব্রাইটন পুরো ম্যাচে আর্সেনালের চেয়ে এগিয়ে ছিল।

অপরদিকে, ইতিহাদে অনুষ্ঠিত ম্যাচে সিটি দুবার লিড নিলেও শেষ পর্যন্ত তা ধরে রাখতে পারেনি। ৩১ মিনিটে আন্তোনি সেমেনিও এগিয়ে দেন সিটিকে। ৫৬ মিনিটে মরগান গিভস–হোয়াইট সমতা ফেরান, ৬২ মিনিটে রদ্রি আবার এগিয়ে দেন সিটিকে, কিন্তু ৭৬ মিনিটে এলিয়ট অ্যান্ডারসনের গোলে নটিংহাম সমতা পুনঃস্থাপন করে।

ম্যাচের পর আর্সেনাল কোচ মিকেল আরতেতা বলেন, “প্রিমিয়ার লিগের প্রতিটি ম্যাচ আলাদা চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসে। ছেলেরা যে পরিশ্রম করেছে, তা অসাধারণ। এই জয় আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।”
ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা মন্তব্য করেন, “এখনো অনেক ম্যাচ বাকি। আমরা আর্সেনালের তুলনায় একটি ম্যাচ কম খেলেছি। সামগ্রিকভাবে আমাদের পারফরম্যান্স ভালো ছিল। কিছু জায়গায় উন্নতির প্রয়োজন আছে।”

একই রাতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ মাইকেল ক্যারিকের দল ১০ জন খেলেও নিউক্যাসলের কাছে ২–১ গোলে হেরে যায়। অন্যদিকে চেলসি ৪–১ গোলে অ্যাস্টন ভিলাকে হারিয়ে পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে।

প্রিমিয়ার লিগের সাম্প্রতিক টেবিল (মার্চ ৪, ২০২৬)

অবশেষে, আর্সেনালের অপরাজিত মাইলফলকও চোখে পড়ার মতো। আরতেতার অধীনে আর্সেনাল প্রতিপক্ষের মাঠে সর্বশেষ ১২ ম্যাচে হেরে নি (৯ জয়, ৩ ড্র), যা এই কোচের অধীনে দীর্ঘতম অপরাজিত সিরিজ। প্রিমিয়ার লিগের শেষ রাউন্ডে প্রতিটি ম্যাচের ফলাফলই চূড়ান্ত শিরোপার দিকে বড় প্রভাব ফেলবে।