ভারতের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্য মেঘালয়ের তরুণ ক্রিকেটার আকাশ চৌধুরী রঞ্জি ট্রফির ইতিহাসে এমন একটি কীর্তি গড়ে দিয়েছেন যা প্রায় ৯০ বছরের এই টুর্নামেন্টে বিরল। অরুণাচল প্রদেশের বিপক্ষে খেলা ম্যাচে আকাশ মাত্র ১১ বলে করেছেন অর্ধশতক, সঙ্গে টানা ৮টি ছক্কা মারার অনন্য রেকর্ড স্থাপন করেছেন। প্রথমে বাঁহাতি স্পিনার লিমার দাবি, পরে অফস্পিনার টি মোহিতের বলেই এই ধামাকা ঘটেছে।
আকাশ চৌধুরী ২৫ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার, শিলং-জন্মা, নিজের অর্জন নিয়ে খুব বেশি উচ্ছ্বসিত নন। তিনি বলেন, “এক রাতেই কিছু বদলে যাবে না। আমাকে একইভাবে দলের জন্য ব্যাট, বল, উইকেট ও পরিস্থিতি বোঝার দায়িত্ব পালন করতে হবে।” এই শান্ত এবং সংযত মনোভাবই তাকে আরও দৃঢ় এবং আত্মবিশ্বাসী করেছে।
ম্যাচ শেষে আকাশকে নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি হয়। মেঘালয়ের মুখ্যমন্ত্রীও তাকে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন, কিন্তু এখনও ভারতীয় ক্রিকেটের বড় কোনও ব্যক্তির কাছ থেকে ফোন বা বার্তা পাননি আকাশ। তিনি নিজেও জানেননি যে তিনি ইতিহাস গড়েছেন। ভিডিও বিশ্লেষক পরে বোর্ড থেকে জানিয়েছেন দ্রুততম অর্ধশতকের খবর।
আকাশের ক্রিকেট যাত্রা শুরু হয়েছিল টেনিস বল দিয়ে। স্কুল এবং আঞ্চলিক পর্যায়ে খেলে নির্বাচকদের নজরে আসেন, ২০১৯ সালে তিন ফরম্যাটেই মেঘালয়ের হয়ে অভিষেক ঘটে। যদিও আইপিএল নিলামে ২০ লাখ রুপির ভিত্তিমূল্যে নাম লেখান, কোনও দল তাকে নেয়নি।
মেঘালয়ের সামনে এখন ম্যানিপুরের বিপক্ষে শেষ লিগ ম্যাচ, যার ফলে দল এলিট গ্রুপে যাওয়ার এবং স্থায়ীভাবে জায়গা করার লক্ষ্যে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। আকাশের শান্ত স্বভাব এবং পরিশ্রমী মনোভাবই স্পষ্টভাবে দেখায় যে তিনি ধীরে ধীরে, কিন্তু দৃঢ়তার সঙ্গে জাতীয় ক্রিকেটে নিজের অবস্থান তৈরি করছেন।