ভারতীয় ক্রিকেট সম্প্রদায়ের জন্য একটি নতুন চ্যালেঞ্জ হয়ে দেখা দিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। কলকাতার টেস্টে ঘাড়ে তীব্র ব্যথা অনুভব করে মাঝপথে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয়েছিলেন ভারতের তরুণ ব্যাটিং সেনসেশন শুবমান গিল। সেই চোটের কারণে তিনি দ্বিতীয় টেস্টেও অংশ নিতে পারেননি। কিন্তু আরও বড় দুশ্চিন্তার খবর হলো, গিল আসন্ন ওয়ানডে সিরিজ থেকেও ছিটকে গেছেন।
শিবিরের এই সংকট পরিস্থিতিতে ভারতের অভিজ্ঞ ব্যাটার লোকেশ রাহুলকে নতুন দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে সাময়িকভাবে ওয়ানডে অধিনায়কের দায়িত্ব সামলিয়েছিলেন রাহুল। দুই বছর পর আবারও সেই দায়িত্ব নেওয়ার প্রস্তুতি চলছে। টিম ম্যানেজমেন্টের আশ্বাস, তার অভিজ্ঞতা ও শান্ত মেজাজ ভারতের দলের স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে সাহায্য করবে।
শুধু গিল নয়, অস্ট্রেলিয়া সফরে পাওয়া পাঁজরের ব্যথা পুরোপুরি কাটাতে না পারায় অন্য নির্ভরযোগ্য ব্যাটার শ্রেয়াস আইয়ারও ওয়ানডে স্কোয়াডে নেই। ফলে টপ অর্ডারে বড় পরিবর্তনের প্রয়োজন হতে পারে। বিশেষজ্ঞদের তত্ত্বাবধানে মুম্বাইতে গিলের পুনর্বাসন শুরু হয়েছে, তবে বোর্ডের আশঙ্কা, টি–টোয়েন্টি সিরিজেও তার অংশগ্রহণ সম্ভব নাও হতে পারে।
সিরিজটি ৩০ নভেম্বর থেকে শুরু হচ্ছে, এবং দলের পরিকল্পনায় ইতিমধ্যেই বিকল্প ব্যাটার নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। চোটের এই ধাক্কা ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য নতুন উদ্বেগের সৃষ্টি করেছে। নিয়মিত অধিনায়ক, সহ–অধিনায়ক এবং গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটারদের অনুপস্থিতি ভারতের প্রস্তুতিতে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দাঁড়াচ্ছে।