দুই চোটগ্রস্ত NBA দল, লস এঞ্জেলেস ক্লিপার্স এবং ডালাস মাভেরিক্স, শুক্রবার রাতে মুখোমুখি হচ্ছে NBA কাপ ম্যাচে। উভয় দলই তাদের মরশুম পুনরায় সাজানোর চেষ্টা করছে, চোট ও অসুবিধার মাঝেও।
ক্লিপার্স ছয় ম্যাচের পরাজয়ের ধারা ভাঙার চেষ্টা করছে এবং একটি সাত-ম্যাচের রোড ট্রিপ-এ যাচ্ছিল দুটি গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছাড়া। গার্ড ব্র্যাডলি বীল বাম হিপ ফ্র্যাকচারের কারণে পুরো মরশুমের জন্য বাইরে, আর ফরোয়ার্ড কাওয়াই লিওনার্ড, ষষ্ঠবারের অল-স্টার, এলাকা ও পায়ের চোটের কারণে তাঁর ষষ্ঠ ধারাবাহিক ম্যাচ মিস করবেন।
সাম্প্রতিক খেলায়, ক্লিপার্স নিকোলা জোকিচকে আটকাতে পারেনি, যিনি 55 পয়েন্ট ও 12 রিবাউন্ড নিয়ে 130-116 হেরেছেন ডেনভার নাগেটসের বিরুদ্ধে। জেমস হার্ডেন 23 পয়েন্ট নিয়ে দলের সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন, জর্ডান মিলার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ 22 পয়েন্ট যোগ করেছেন এবং ইভিকা জুবাচ 18 পয়েন্ট এনেছেন। কোচ টাইরন লু বলেন, “আমরা শেষ ছয় ম্যাচে সমস্যায় পড়েছিলাম। রোডে যাওয়া আমাদেরকে পুনরায় সংগঠিত হওয়ার সুযোগ দেবে, ভাল বাস্কেটবল খেলতে এবং জিততে সাহায্য করবে। ডালাসের সঙ্গে শুরু হচ্ছে।”
অন্যদিকে, মাভেরিক্স 3-9 শুরু করেছে, যা তাদের 2017-18 মরশুমের শুরু থেকে সবচেয়ে খারাপ। তারা চোটে ভুগছে—কাইরি আয়ারভিং (গোড়ালির চোট), অ্যান্থনি ডেভিস (পেশীর চোট), দেরেক লাইভলি II (গোড়ালি) নেই। ফরোয়ার্ড পি.জে. ওয়াশিংটন জুনিয়র বাম কাঁধে চোট নিয়ে প্রথম কোয়ার্টারে খেলায় বের হন।
কোচ জেসন কিড দলের মনোবলকে ইতিবাচকভাবে দেখেছেন। “ওয়াশিংটন খেলায় পাঁচ মিনিটের মধ্যে হারিয়েছি। কিন্তু দল শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেছে।” সিজনের সর্বোচ্চ 19 পয়েন্ট স্কোর করা ক্লে থম্পসন বলেন, “আমি প্রার্থনা করছি এমন একটি দিন আসুক যখন আমরা পুরো দলে থাকব।”
ক্লিপার্স এই চোটের কারণে বিভিন্ন রোটেশন পরীক্ষা করছে। জর্ডান মিলার 26 মিনিট খেলেছেন এবং তরুণ খেলোয়াড়রা—ক্যাম ক্রিস্টি, কোবি ব্রাউন, কোবি স্যান্ডার্স—ও সুযোগ পেয়েছে। লু বলেন, “তরুণরা আত্মবিশ্বাস দেখাচ্ছে। আমরা জানি আমরা ছোট, ভুল করার সুযোগ কম, কিন্তু তারা এগিয়ে আসছে।”
চোটের ছায়ায় এবং উভয় দলের জয়ের খিদে নিয়ে শুক্রবারের NBA কাপ ম্যাচ হবে উত্তেজনাপূর্ণ, কৌশলগত পরিবর্তন এবং নতুন তারকাদের উদ্ভাবনের সুযোগ।