ডেভ হোয়াট্মোর : এক ক্রিকেটীয় মাস্টারমাইন্ড

ডেভ হোয়াট্মোর, খেলোয়াড়ি জীবনে তেমন দ্যুতি না ছড়াতে পারলেও নিজের কোচিং ক্যারিয়ারে ঠিকই ছড়িয়েছেন ঔজ্জল্য। ডেভের অধীনে যতগুলো দলই ক্রিকেট খেলেছে, ঠিক ততোগুলো দলকেই তিনি কোনো না কোনোভাবে পরিবর্তনের জোয়ারে ভাসিয়েছেন। ডেভ হোয়াটমোরের করা বিভিন্ন পরিবর্তন এবং কৌশল পরিবর্তন করে দিয়েছে সে দলের ক্রিকেটীয় প্রেক্ষাপট।

ডেভ হোয়াটমোরের জন্ম ১৯৫৪ সালের ১৬ই মার্চ, শ্রীলঙ্কার কলোম্বোতে। কিন্তু ১৯৬২ সালে তার পরিবার অস্ট্রেলিয়ায় গমন করলে তিনি সেই দেশেরই নাগরিকত্ব লাভ করেন। ১৯৭৯ সালে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট এবং ১৯৮০ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওডিয়াই খেলার মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার পদার্পন ঘটে। কিন্তু মাত্র ৭ টেস্ট এবং ১টি ওয়ানডে পর্যন্তই তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার সীমাবদ্ধ থাকে। অবশ্য ঘরোয়া ক্রিকেটে তার ৬০০০ এরও অধিক রান রয়েছে।

[ ডেভ হোয়াট্মোর : এক ক্রিকেটীয় মাস্টারমাইন্ড ]

১৯৮৯ সালে হোয়াটমোর সকল প্রকার ক্রিকেট থেকে অবসর গ্রহণ করেন। এরপরেই তার কোচিং ক্যারিয়ারের সূচনা ঘটে। ডেভ হোয়াটমোর তার বর্ণার্ঢ্য কোচিং ক্যারিয়ারে যত দলেরই দায়িত্ব নিয়েছেন, তন্মধ্যে প্রায় সব দলের হয়েই তিনি অর্জন করেছেন সফলতা। তার দিকনির্দেশনা, দুরদর্শিতা এবং অন্যদের তুলনায় সকল বিষয় আলাদাভাবে চিন্তা করার যোগ্যতাই তাকে করে তুলে ক্রিকেটের স্পেশাল ওয়ান।

শ্রীলঙ্কা 

ডেভ হোয়াটমোরের ক্রিকেট কোচিং ক্যারিয়ার শুরু হয় শ্রীলঙ্কা জাতীয় দলের দায়িত্ব নেয়ার মাধ্যমে। তিনি তৎকালীন শ্রীলঙ্কা দলের মধ্যে এমন কিছু পরিবর্তন আনেন যা ওই দলকে একটি মাঝারি মানের দল থেকে বিশ্ব ক্রিকেটের এক অন্যতম পরাশক্তি হিসবে গড়ে তোলে।

শ্রীলঙ্কান কিংবদন্তী সানাথ জয়সুরিয়ার কথা জানেন না এমন কোনো ক্রিকেটপ্রেমী হয়ত খুঁজেও পাওয়া যাবে না। কিন্তু জয়সুরিয়ার একজন সাধারণ খেলোয়াড় থেকে কিংবদন্তী হয়ে ওঠার পেছনে হোয়াটমোরের অবদান কোন অংশেই ভুলার মতো নয়।

শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দলের দায়িত্ব নেওয়ার পরই তিনি দলের সকলের মানসিকতার মধ্যে এক বিরাট পরিবর্তন নিয়ে আসেন। সাথে সাথে পরিবর্তন আনেন তাদের গেমপ্ল্যানেও। হোয়াটমোরের এসব ভিন্নরকমের কৌশল শুধু শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দলের খেলার ধরনেই পরিবর্তন আনে নি বরং বিশ্বক্রিকেটেও এনেছে অপার পরিবর্তন।

পূর্বে, ক্রিকেট খেলায় প্রায় সব দলই ব্যাটিং করলে উইকেট ধরে রাখার জন্য শুরুতে কিছুটা রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতে খেলত। এরপর, শেষের ওভারগুলোতে দ্রুতগতিতে রান করে দলকে বড় সংগ্রহের দিকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা চলতো।

ডেভ হোয়াটমোর প্রথমেই ব্যাটিং লাইনাপে কিছু পরিবর্তন আনেন। তখনকার সময়ে সানাথ জয়সুরিয়া এবং উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান রমেশ কালুউইথারানা মিডল অর্ডারে ব্যাটিং করতেন এবং ইনিংস শেষে দলের ফিনিশিং এর দায়িত্বও তারা পালন করতেন।

কিন্তু ডেভ হোয়াটমোর প্রতিপক্ষকে ম্যাচের শুরু থেকে চাপে ফেলার জন্য এক নতুন রণনীতি সাজান। তিনি ব্যাটং অর্ডার পরিবর্তন করে সানাথ জয়সুরিয়া এবং রমেশ কালুউইথারানাকে ওপেনিংয়ে পাঠান এবং ইনিংসের শুরুতেই ১০ ওভারের ব্যাটিং পাওয়ারপ্লের পূর্ণ ফায়দা তোলার জন্য আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলার কৌশল সাজান। এই পুরো দলের আক্রমণাত্মক খেলার ফলেই ১৯৯৬ সালে প্রথমবার ক্রিকেটে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় শ্রীলঙ্কা।

বাংলাদেশ

বাংলাদেশের হেড কোচ হয়ে ডেভ হোয়াটমোরের প্রত্যাবর্তন যেন বাংলাদেশ ক্রিকেটে জয়ের খরায় বহু কাঙখিত এক পশলা বৃষ্টির মতো ছিল। হোয়াটমোর আশার আগে বাংলাদেশ ক্রিকেট শেষ হাসি হেসেছিল ১৯৯৯ সালের ক্রিকেট বিশ্বকাপে, স্কটল্যান্ড এবং ক্রিকেট পরাশক্তি পাকিস্তানকে হারিয়ে। কিন্তু এরপর দীর্ঘ পাচ বছর তথা টানা ২৪টি ওয়ানডে এবং ১১টি টেস্ট ম্যাচে কোনো জয়ের মুখ দেখেনি বাংলাদেশ।

যার ফলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একনাগাড়ে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ হারের এক লজ্জাজনক রেকর্ড গড়ে বাংলাদেশ। হোয়াটমোরের অধীনেই ২০০৪ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ওয়ানডে জিতে হারের সেই যন্ত্রনাময় বৃত্ত থেকে মুক্তি পায় বাংলাদেশ।

সেই ম্যাচে তৎকালীন উদীয়মান ক্রিকেটার মোহাম্মদ আশরাফুলের মারকুটে ৫০ এর কারনে জয়ের মুখ দেখে বাংলাদেশ। হোয়াটমোরের অধীনেই বাংলাদেশ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম বার ভারতবধ করতে সক্ষম হয়। এছাড়া তার অধীনেই বাংলাদেশ তৎকালীন জিম্বাবুয়ে, কেনিয়া, স্কটল্যান্ড এর সাথে নিয়মিত সিরিজ জেতে যা বাংলাদেশকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিয়মিত জেতার স্বাদ পেতে সাহায্য করে।

এছাড়াও তার সময়ে বাংলাদেশ কিছু ক্রিকেট পরাশক্তি দলগুলোর বিপক্ষে এমন জয় পেয়েছিল যেগুলো দেশের ক্রিকেট গতিপথকে করেছে আরো বেগময়। তার সময়ই বাংলাদেশের ক্রিকেট পায় দেশের প্রথম সুপারস্টার, মোহাম্মদ আশরাফুল।

২০০৫ সালে ইংল্যান্ডের কার্ডিফের সোফিয়া গার্ডেন্সে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম জয় যেন বাংলাদেশ ক্রিকেটে এক নতুন ভোরেরই ইংগিত দিয়েছিল। সেই ম্যাচেই সেঞ্চুরি করে বিশ্বকে নিজের আগমনী বার্তা দিয়েছিল বাংলাদেশ ক্রিকেটের প্রথম সুপারস্টার, মোহাম্মদ আশরাফুল।

তার অধীনে বাংলাদেশ জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম আন্তর্জাতিক টেস্ট ম্যাচ এবং টেস্ট সিরিজ জয় লাভ করে। তারই অধীনে বাংলাদেশ তৎকালীন তারকাময় শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেও প্রথম জয়ের দেখা পায়। এতোকিছু সত্ত্বেও হোয়াটমোরের অধীনে বাংলাদেশের সেরা অর্জন এখনো বাকি ছিল। ২০০৭ সালের ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিশ্বকাপে ভারতকে হারিয়ে সুপার এইটে উঠে বাংলাদেশ।

সুপার এইটে বিশ্বকাপ জয়ের আরেক হট ফেভারিট দল দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে তাক লাগিয়ে দেয় বাংলাদেশ। ২০০৭ বিশ্বকাপের পর শুধুমাত্র দেশে ভারতের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে এবং টেস্ট সিরিজ পর্যন্ত দায়িত্বে ছিলেন তিনি।

হোয়াটমোরের অধীনে বাংলাদেশ শুধুমাত্র একটি লড়াকু দলেই পরিণত হয়নি বরং তিনি দেশের ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ ও একসাথেই গড়ে গিয়েছিলেন। আশরাফুল, মাশরাফি, রাজ্জাক, সাকিব, তামিমরা না থাকলে হয়ত বাংলাদেশ দল বর্তমান বাংলাদেশ দলে পরিণত হতে পারত না।

ভারত অনুর্ধ্ব-১৯ 

বাংলাদেশে যাত্রা শেষে ডেভ হোয়াটমোর পাড়ি জমান ভারতে। কিন্তু, ভারতের জাতীয় দল নয়, তিনি নিযুক্ত হয়েছিলেন ভারতের অনুর্ধ্ব-১৯ দলের প্রধান কোচ হয়ে। তার অধীনে ভারত অনুর্ধ্ব-১৯ দল ২০০৮ এ মালয়েশিয়ায় অনুষ্ঠিত অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হতে সমর্থ হয়।

তার অধীনস্থ দলটির অধিনায়ক ছিলেন বর্তমান বিশ্বে ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বিজ্ঞাপন, ভিরাট কোহলি। এছাড়া সেই দলে থাকা রবীন্দ্র জাদেজা এবং মনীশ পান্ডেও বর্তমান ভারত ক্রিকেট দলের এক অনবদ্য অংশ।

পাকিস্তান

২০১২ সালে বাংলাদেশে অনুষ্ঠেয় এশিয়া কাপ ক্রিকেটের কথা কারও ভুলে যাওয়ার কথা নয়। উক্ত টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত খেলতে থাকা বাংলাদেশ দলকে হারিয়ে টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন হয় পাকিস্তান। সেই পাকিস্তান দলেরও হেড কোচ ছিলেন তিনি।

জিম্বাবুয়ে 

ডেভ হোয়াটমোরের অধীনে হারের সাগরে ডুবতে থাকা জিম্বাবুয়েও যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছিল। তার অধীনে জিম্বাবুয়ে দল ২০১৪ বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌছাতে না পারলেও গ্রুপ পর্বে ভারত এবং পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়ের খুব কাছাকাছি এসেছিল। যদিও জয়ের দেখা পায়নি তবে শক্তিশালী ভারতের বিপক্ষে লড়াই করার তীব্র মানসিকতা ঠিকই তৈরি হয়েছিল একসময়ের ধুকতে থাকা জিম্বাবুয়ে শিবিরে।

২০১৬ সালে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট বোর্ডের সাথে কোন্দলের কারণে চুক্তি শেষ হওয়ার আগেই হেড কোচের পদ থেকে পদত্যাগ করেন হোয়াটমোর। ২০১৭ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার মাটিতেই ৩-২-এ সিরিজ জিতে চমক লাগিয়ে দেয় জিম্বাবুয়ে। ওই সিরিজে যেন আক্রমনাত্মক ক্রিকেটের এক পসরা সাজিয়েছিল জিম্বাবুয়ে। সে সময়ে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট দলের দায়িত্বে অবশ্য হোয়াটমোর দায়িত্বাধীন না থাকলেও অতীতে তার কোচিংই জিম্বাবুয়েকে সেই সময়ে এক ভয়ডরহীন দল হিসেবে রুপান্তর করতে সক্ষম করেছিল।

একটি পরশ পাথর দিয়ে যেকোনো কিছুকে স্বর্ণে রুপান্তর হয়ত সকলেই করতে পারেন। কিন্তু, একটি সাধারণ পাথরকে উঠিয়ে একটি পরশ পাথরে রুপান্তর সবাই করতে পারে না। হ্যা, ডেভ হোয়াট্মোর এভাবেই ক্রিকেটের সাধারণ দলগুলোকে নিজের বুদ্ধি এবং বিচক্ষণতার বিনিময়ে অসাধারণের কাতারে নিয়ে গেছেন।