আইপিএলের পরবর্তী নিলামকে সামনে রেখে অধিকাংশ ফ্র্যাঞ্চাইজিই নিজেদের দল শক্তিশালী করতে ব্যস্ত। চেন্নাই সুপার কিংস, কলকাতা নাইট রাইডার্স, লাখনৌ সুপার জায়ান্টসের মতো দলগুলো ইতোমধ্যেই নতুন করে স্কোয়াড সাজানোর প্রস্তুতি শুরু করেছে। এমন ব্যস্ততার মধ্যেও ব্যতিক্রম পাঞ্জাব কিংস। তারা জানিয়েছে, আসন্ন নিলামে কেবল নিয়মরক্ষার্থে অংশ নিলেও কোনও ক্রিকেটার কেনার ইচ্ছে নেই তাদের।
ডিসেম্বরে আবুধাবিতে অনুষ্ঠিত হবে আইপিএলের এই মেগা নিলাম। পাঞ্জাব কিংসের হাতে আছে ১১ কোটি ৫০ লাখ রুপি, যা দিয়ে তারা চাইলে আরও চারজন ক্রিকেটার দলে নিতে পারে। কিন্তু দলটির অন্যতম কর্ণধার নেস ওয়াদিয়ার মতে, তাদের দল আগেই যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, ফলে এই নিলামে নতুন করে কোনও পরিবর্তন আনার প্রয়োজন নেই।
গত মৌসুমের পর দলটির নেতৃত্বে আসে বড় পরিবর্তন। শ্রেয়স আয়ারকে অধিনায়ক এবং রিকি পন্টিংকে কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়ে গত নিলামে তারা একটি ভারসাম্যপূর্ণ ও প্রতিযোগিতামূলক দল তৈরি করেছিল। ওয়াদিয়া বিশ্বাস করেন, সেই দলটিই আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সামর্থ্য রাখে।
তিনি বলেন, ‘সত্যি বলতে গেলে এ বছরের নিলামে আমাদের যাওয়ার প্রয়োজন নেই বললেই চলে। আমরা গতবারই এমন একটি দল তৈরি করেছি, যারা ট্রফি জয়ের মতো শক্তিশালী। পন্টিং ও আয়ার একসঙ্গে দারুণভাবে কাজ করছেন। সাপোর্ট স্টাফও অত্যন্ত পেশাদার। তাই অকারণ পরিবর্তন করে দলের পরিবেশ নষ্ট করতে চাই না।’
এদিকে, আগামী মৌসুমে না পাওয়ার সম্ভাবনার কারণে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলসহ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে ছেড়ে দিয়েছে পাঞ্জাব। ইংলিশও দলে থাকছেন না। প্রবীণ দুবে, কুলদীপ সেন ও বিষ্ণু বিনোদকেও রিলিজ তালিকায় রেখেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। তাদের মতে, অনেক ভেবে—দলের ভারসাম্য ও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনাকে মাথায় রেখে—এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
নেস ওয়াদিয়া আরও বলেন, ‘আমাদের মূল স্কোয়াড নিয়ে আমরা সন্তুষ্ট। অভিজ্ঞতা, তরুণ শক্তি, ব্যাকআপ—সবকিছুই আছে। এ কারণেই নিলামে লাফিয়ে পড়ার কোনও দরকার দেখছি না। নিয়ম অনুযায়ী অংশগ্রহণ করব, কিন্তু কাউকে নেওয়ার কোনও পরিকল্পনা নেই।’
যে সময় অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো নতুন ক্রিকেটার, নতুন সংমিশ্রণ খুঁজতে ব্যস্ত, ঠিক তখন পাঞ্জাবের এ স্থিরতা আইপিএল অঙ্গনে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, দলটি যদি এই স্কোয়াড নিয়েই মাঠে নামে এবং সমন্বয় ধরে রাখতে পারে, তবে আগামী মৌসুমে পাঞ্জাব কিংস হতে পারে সত্যিকারের চ্যালেঞ্জার।