কেন উইলিয়ামসন অবসর নেওয়ার পর নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটে শুরু হওয়া নতুন যুগে, দলের টি-টোয়েন্টি পারফরম্যান্সে কোনো উন্নতি ঘটেনি। বুধবার, অকল্যান্ডে শুরু হওয়া পাঁচ ম্যাচের সিরিজের প্রথম ম্যাচে কিউইদের হারের স্বাদ নিতে হলো। ব্যাটিংয়ের দুর্দশার পর মিচেল স্যান্টনারের দারুণ ব্যাটিং ঝড়ের কারণে ম্যাচটি জমে উঠলেও, শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয় নিউজিল্যান্ডকে।
সম্প্রতি ঘরের মাঠে বৃষ্টিবিঘ্নিত সিরিজে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার কাছে পরপর হার পেয়েছিল নিউজিল্যান্ড। অন্যদিকে, বাংলাদেশকে হোয়াইটওয়াশ করার পর নেপালের কাছে হারের ধাক্কা কাটিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ নিজেদের ভালো সময় কাটাচ্ছিল। তারা ৭ রানে জয়ী হয়ে সিরিজে প্রথম পছন্দের দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে।
স্বাগতিক অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার টসে জিতে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন, কিন্তু দলটি এবারও ফিন অ্যালেন, টিম সেইফার্ট ও লকি ফার্গুসনের অভাব অনুভব করেছে। শুরুতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ তাদের শক্তিশালী ব্যাটিং নিয়ে ভালো শুরু করে এবং শাই হোপের হাফ সেঞ্চুরি ও রভম্যান পাওয়েলের ক্যামিওতে তারা ৬ উইকেটে ১৬৪ রানের সংগ্রহ করে।
নিউজিল্যান্ডের পক্ষে, শাই হোপ ৩৯ বলে ৫৩ রান করেন, এবং রভম্যান পাওয়েল ২৩ বলে ৩৩ রান করে দলের জন্য মূল্যবান রান যোগ করেন। তবে, তাদের ব্যাটিংয়ের ধস আসার আগে ৭ম ওভারে ৪৩ রানে তিন উইকেট হারানো নিউজিল্যান্ডকে চাপে ফেলে দেয়।
মজার ব্যাপার হলো, লক্ষ্য তাড়ায় স্যান্টনার দলের জন্য আশার আলো হয়ে উঠেন। ১৭তম ওভারে নিউজিল্যান্ড ১০৭ রানে ৯ উইকেট হারিয়ে বিপর্যয়ে পড়ে। এরপর স্যান্টনারের ২৩ রান, এবং জেসন হোল্ডারের বিরুদ্ধে তিনটি চার মারার মতো দৃঢ় ব্যাটিংয়ে দলকে পুনরায় আশা যোগায়।
শেষ পর্যন্ত, ২৮ বলে ৮ চার ও ২ ছয়ে ৫৫ রান করে স্যান্টনার একাই দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। তবে, একক প্রচেষ্টায়ও জয়কে ছোঁয়া সম্ভব হয়নি এবং নিউজিল্যান্ড ৯ উইকেটে ১৫৭ রানে থামে।
