আন্তর্জাতিক টেনিস অঙ্গনে ইতিহাস গড়ার পথে আরও একবার বড় ধরনের ধাক্কা খেলেন সার্বিয়ার কিংবদন্তি খেলোয়াড় নোভাক জোকোভিচ। ২০২৩ সালের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উন্মুক্ত টেনিস প্রতিযোগিতা বা ইউএস ওপেন জয়ের মাধ্যমে নিজের ক্যারিয়ারের ২৪তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা অর্জন করেছিলেন তিনি। তারপর থেকেই রেকর্ডসংখ্যক ২৫তম গ্র্যান্ড স্লামের এক অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করার জন্য তাঁর দীর্ঘ প্রতীক্ষা শুরু হয়। তবে সেই ঐতিহাসিক জয়ের পর একটি বা দুটি নয়, একে একে ১০টি প্রধান বা মেজর টুর্নামেন্টের আসরে অংশ নিয়েও জোকোভিচ তাঁর সেই কাঙ্ক্ষিত অপেক্ষার অবসান ঘটাতে পারলেন না।
ফ্রেঞ্চ ওপেন থেকে নোভাক জোকোভিচের আকস্মিক বিদায়
চলতি বছরের ফ্রেঞ্চ ওপেন তথা রোলাঁ গারোর আসরে মাত্র তিনটি ম্যাচ খেলেই টুর্নামেন্ট থেকে আকস্মিকভাবে বিদায় নিতে হলো নোভাক জোকোভিচকে। টেনিস বিশ্বের বর্তমান এক নম্বর খেলোয়াড় এবং এই আসরের অন্যতম প্রধান ফেভারিট বা শিরোপাপ্রত্যাশী ইয়ানিক সিনারের আকস্মিক পরাজয়ের ঠিক পরের দিনই জোকোভিচের এই বিদায়ের ঘটনা ঘটল। টেনিস কোর্টে জোকোভিচের এই ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে দিয়েছেন ব্রাজিলের ১৯ বছর বয়সী উদীয়মান কিশোর খেলোয়াড় জোয়াও ফনসেকা।
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য জোকোভিচের অনুকূলেই ছিল। প্রথম দুটি সেটে দুর্দান্ত জয় লাভ করে সার্বিয়ার এই তারকা খেলোয়াড় ম্যাচের নিয়ন্ত্রণে এগিয়ে গিয়েছিলেন। তবে এরপরই শুরু হয় ব্রাজিলিয়ান কিশোরের অবিশ্বাস্য ও শ্বাসরুদ্ধকর ঘুরে দাঁড়ানোর ঐতিহাসিক লড়াই। দীর্ঘ ৪ ঘণ্টা ৫৩ মিনিটের এক চরম উত্তেজনাপূর্ণ ও ম্যারাথন যুদ্ধ শেষে ম্যাচটি নিজের নামে করে নেন জোয়াও ফনসেকা। এই প্রতিযোগিতার ২৮তম বাছাই হিসেবে খেলতে আসা এই কিশোর খেলোয়াড় ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো কোনো মেজর টুর্নামেন্টের শেষ ষোলো বা চতুর্থ রাউন্ডে ওঠার গৌরব অর্জন করলেন। রোলাঁ গারোর লাল মাটির কোর্টে তাঁর পরবর্তী ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে এই প্রতিযোগিতার দুইবারের রানার্সআপ ক্যাস্পার রুড কিংবা আমেরিকার ২৪তম বাছাই টমি পলের বিরুদ্ধে।
নিচে একটি সুবিন্যস্ত টেবিলের মাধ্যমে ফ্রেঞ্চ ওপেনের এই ঐতিহাসিক ম্যাচের ফলাফল এবং খেলোয়াড়দের পরিসংখ্যান সংক্ষেপে উপস্থাপন করা হলো:
| খেলোয়াড়ের নাম | বয়স ও জাতীয়তা | টুর্নামেন্টের বাছাই | সেটের ফলাফল (গেমভিত্তিক) | ম্যাচের বর্তমান অবস্থা |
| জোয়াও ফনসেকা | ১৯ বছর, ব্রাজিল | ২৮তম বাছাই | ৪-২, ৪-৬, ৬-৩, ৭-৫, ৭-৫ | জয়ী (শেষ ষোলোতে উন্নীত) |
| নোভাক জোকোভিচ | সার্বিয়া | (নির্দিষ্ট তথ্য নেই) | ২-৪, ৬-৪, ৩-৬, ৫-৭, ৫-৭ | পরাজিত (টুর্নামেন্ট থেকে বিদায়) |
বিজয়ী জোয়াও ফনসেকার অনুভূতি ও ম্যাচের প্রতিক্রিয়া
৪-২, ৪-৬, ৬-৩, ৭-৫, ৭-৫ গেমের ব্যবধানে এই মহাকাব্যিক ম্যাচটি জেতার পর স্বভাবতই অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত ও আনন্দিত দেখায় তরুণ খেলোয়াড় জোয়াও ফনসেকাকে। প্রথম দিকে পিছিয়ে পড়ার পরও টেনিস কোর্টে কীভাবে নিজের ওপর আত্মবিশ্বাস ধরে রেখেছিলেন, গণমাধ্যমকর্মীদের এমন এক প্রশ্নের জবাবে তিনি নিজের সরল অনুভূতি প্রকাশ করেন।
জোয়াও ফনসেকা বলেন, ‘আমি আসলে ম্যাচটি জিতব বলে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারিনি। আমি শুধু নিজের স্বাভাবিক খেলাটা খেলে গিয়েছি এবং টেনিস কোর্টে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত মন থেকে উপভোগ করার চেষ্টা করেছি। নোভাক জোকোভিচের মতো একজন কিংবদন্তির সঙ্গে প্রথমবারের মতো একই কোর্টে খেলতে পারাটা আমার জন্য অনেক বড় আনন্দের এবং সম্মানের একটি বিষয় ছিল। খেলার সময় আমি কেবল যত দ্রুত সম্ভব বল আঘাত করার বা মারার সর্বোচ্চ চেষ্টা করে যাচ্ছিলাম।’ এই অভাবনীয় জয়ের মধ্য দিয়ে টেনিসের নতুন এক নক্ষত্র হিসেবে নিজের আগমনী বার্তা জানান দিলেন এই ব্রাজিলিয়ান কিশোর।