ফ্রান্সের শাসন থেকে স্বাধীনতার পর ১৯৬৩ সালের এপ্রিল মাসে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিল মৌরিতানিয়া জাতীয় ফুটবল দল। কঙ্গোর বিপক্ষে সেই ম্যাচে তারা ৬-০ গোলে হেরেছিল। ১৯৭০ সালে ফিফার সদস্যপদ লাভ করার পরও দেশটি কখনো ফুটবলের বড় শক্তি হয়ে উঠতে পারেনি। এবার বাংলাদেশ সময় ২৮ মার্চ ভোরে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলতে নামছে এই মরুভূমির দেশ।
মৌরিতানিয়া প্রথম বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে অংশ নিয়েছিল ১৯৭৮ সালে। আর্জেন্টিনা সেই আসরে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জিতেছিল। আফ্রিকান দল হিসেবে ১৩ বার বিশ্বকাপ বাছাই খেলার পরও মৌরিতানিয়া কখনো মূল পর্বে উঠতে পারেনি। ২০২৬ সালের বাছাইপর্বে ছয় দলের ‘বি’ গ্রুপে মৌরিতানিয়া পঞ্চম স্থান অধিকার করেছে। পাঁচ হারে, চারটি ড্র এবং একটি জয়ে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে দলটির অবস্থান ১১৫তম। এর আগে ২০১৭ সালে তারা ৮১তম স্থান অর্জন করেছিল, যা তাদের সেরা র্যাঙ্কিং। তাই আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তাদের লড়াইকে ‘ডেভিড বনাম গোলিয়াথ’ বলা যায়।
মৌরিতানিয়ার জাতীয় দলকে বলা হয় ‘লায়নস অব চিনগুয়েত্তি’, নামটি এসেছে প্রাচীন শহর চিনগুয়েত্তি থেকে, যা ইউনেসকোর বিশ্ব ঐতিহ্যের তালিকাভুক্ত। আফ্রিকার প্রধান টুর্নামেন্ট কাপ অব নেশনস-এ তারা তিনবার (২০১৯, ২০২১ ও ২০২৩) অংশ নিয়েছে। তবে সর্বশেষ আসরে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি।
দলের কোচ আরতিজ লোপেজ গারাই একজন স্প্যানিশ, যিনি ২০২৪ সালে দায়িত্ব নেন। আসন্ন ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতিতে মৌরিতানিয়া দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে; ২৮ মার্চ আর্জেন্টিনা ও ৩১ মার্চ মরক্কোয় ফিলিস্তিনের বিপক্ষে। ২৬ জনের স্কোয়াডে ১৩ জন খেলেন ইউরোপিয়ান ক্লাবে। তবে কেউ শীর্ষ ক্লাবে নেই। পরিচিত খেলোয়াড়দের মধ্যে আছেন:
| খেলোয়াড় | ক্লাব | অবস্থান | বাজার দর (ইউরো) |
|---|---|---|---|
| আবুবকরি কইতা | এইকে এথেন্স (গ্রিস) | ফরোয়ার্ড | ৪০ লাখ |
| জেইদি গাসামা | রেঞ্জার্স (স্কটল্যান্ড) | মিডফিল্ড | ৭০ লাখ |
| জর্ডান লেফোর্ট | – | সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার | ২৫ লাখ |
লেফোর্ট ফ্রান্সে জন্ম হলেও স্ত্রী মৌরিতানিয়ান বংশোদ্ভূত হওয়ায় তিনি দেশটির জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন।
আরতিজ ‘রেডিও লা রেদ’-কে বলেছেন, “আমরা আফ্রিকার ছোট একটি দেশ। মানচিত্রে দেখলে শহর ও ফুটবল মাঠের চেয়ে মরুভূমিই বেশি। এই প্রীতি ম্যাচ আমাদের জন্য সম্মানের ব্যাপার।” টিওয়াইসি স্পোর্টস-কে তিনি যোগ করেছেন, “দলটি ফুটবলপ্রেমী, আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়া তাদের জন্য বিরাট অভিজ্ঞতা। খেলোয়াড়রাও খুব রোমাঞ্চিত।”
মৌরিতানিয়া উত্তর-পশ্চিম আফ্রিকার একটি ইসলামিক প্রজাতন্ত্র। ১০,৩০,৭০০ বর্গকিলোমিটার আয়তনের দেশটির প্রায় ৯০% অংশ সাহারা মরুভূমি দ্বারা ঢাকা। জনবসতি মূলত দক্ষিণ অঞ্চল এবং রাজধানী নুয়াকশট উপকূলে। দেশের ইতিহাস ফরাসি ঔপনিবেশিক শাসনের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত; ১৯৬০ সালে স্বাধীনতা লাভের পর সামরিক অভ্যুত্থানসহ বিভিন্ন পর্যায়ের রাজনৈতিক উত্থান-পতন ঘটেছে।
অপরদিকে দেশটি প্রাকৃতিক সম্পদে সমৃদ্ধ। সমুদ্রসীমায় মাছ আহরণ সরকারের মোট রাজস্বের প্রায় ২৫% দেয়। লোহা, সোনা ও গ্যাস ক্ষেত্রের রপ্তানিও দেশের অর্থনীতিকে শক্তিশালী করছে।
আর্জেন্টিনার বর্তমান জাতীয় দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি ২০১৮ সালে অনূর্ধ্ব-২০ দলের কোচ হিসেবে মৌরিতানিয়ার বিপক্ষে অভিষেক করেছিলেন এবং সেই টুর্নামেন্টে জয়ী হয়েছেন। তাই দেশের ইতিহাস ও বর্তমান অবস্থার পরিপ্রেক্ষিতে মৌরিতানিয়ার জন্য এই ম্যাচ সত্যিই একটি ‘মরুভূমির চ্যালেঞ্জ’।
