ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড একটি চমকপ্রদ প্রত্যাবর্তন দেখিয়ে ক্রিস্টাল প্যালেসকে ২-১ গোলে হারিয়েছে। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে দশজনের ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়লেও রেড ডেভিলরা দ্বিতীয়ার্ধে সক্রিয় খেলায় জয় নিশ্চিত করেছে। এই জয়ের ফলে ইউনাইটেড চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার লড়াই আরও শক্ত করেছে এবং প্রিমিয়ার লিগে পয়েন্ট টেবিলে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে।
ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে জয়ের নায়ক ছিলেন বেঞ্জামিন সেসকো। মাইকেল ক্যারিকের অধীনে প্রথমবার শুরুর একাদশে সুযোগ পাওয়া সেসকো ৬৫তম মিনিটে হেডে জয়সূচক গোল করেন। এটি তার শেষ সাত ম্যাচে ষষ্ঠ গোল। সপ্তাহের শুরুতে এভারটনের মাঠে ১-০ জয়ে তার একমাত্র গোলও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল।
ম্যাচের শুরুটা ছিল প্যালেসের দাপটে। মাত্র চতুর্থ মিনিটে এগিয়ে যায় তারা। ব্রেনান জনসনের কর্নার থেকে লেনি ইয়োরোকে ফাঁকি দিয়ে হেডে গোল করেন ম্যাক্সেন্স লাক্রোয়া। বল পোস্টে লেগে জালে যায়। এটি ছিল ম্যানইউর ঘরের মাঠে মৌসুমের সবচেয়ে দ্রুত হজম করা গোল।
প্রথমার্ধে প্যালেসের আক্রমণ ছিল সবচেয়ে বিপজ্জনক। ২২ মিনিটে লুক শ চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন, তার পরিবর্তে নুসাইর মাজরাউই নামেন। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের ধারা বদলে যায়। লাক্রোয়া মাতেউস কুনিয়াকে টেনে ফেলেন। রেফারি ক্রিস কাভানাহ প্রথমে দ্বিধায় থাকলেও ভিএআর দেখে পেনাল্টি দেন এবং লাক্রোয়াকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান। পেনাল্টি থেকে সমতা ফেরান ব্রুনো ফার্নান্দেস। নায়ক থেকে খলনায়ক হয়ে যান লাক্রোয়া।
সমতায় ফেরার মাত্র আট মিনিট পরই ইউনাইটেড এগিয়ে যায়। ডান দিক থেকে ফার্নান্দেসের ক্রসের সহায়তায় সেসকো হেডে বল জালে পাঠান। অতিরিক্ত খেলোয়াড়ের সুবিধা কাজে লাগিয়ে ম্যানইউ একের পর এক আক্রমণ চালায়। প্যালেস গোলরক্ষক ডিন হেন্ডারসন ক্যাসেমিরো এবং বদলি আমাদ দিয়ালোর শক্ত শট প্রতিহত করেন।
এই ম্যাচটি অনেকের কাছে সম্ভাব্য কোচ নিয়োগের ‘অডিশন’ হিসেবে দেখা হয়েছিল। অলিভার গ্লাসনার এখনও গ্রীষ্মে ম্যানইউর কোচ হওয়ার আলোচনায় থাকলেও প্রথমার্ধের ভালো খেলা লাল কার্ডের পরে ব্যর্থ হয়। অন্যদিকে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ মাইকেল ক্যারিক দায়িত্ব নেওয়ার পর সাত ম্যাচে এটি তার ষষ্ঠ জয়।
নিম্নের টেবিলে দুই দলের সাম্প্রতিক ফলাফল এবং পয়েন্ট টেবিলের অবস্থান তুলে ধরা হলো:
| বিষয় | ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড | ক্রিস্টাল প্যালেস |
|---|---|---|
| ম্যাচ সংখ্যা | ২৮ | ২৮ |
| মোট পয়েন্ট | ৫১ | ৩৫ |
| বর্তমান অবস্থান | তৃতীয় | ১৪তম |
| শেষ ৭ ম্যাচে গোল | ৬ (সেসকো) | – |
| লাল কার্ড | ০ | ১ (লাক্রোয়া) |
| হোমে দ্রুততম হজম করা গোল | – | ১ |
| প্রধান গোলদাতা | সেসকো, ফার্নান্দেস | লাক্রোয়া |
এই জয়ের ফলে ম্যানইউ প্রিমিয়ার লিগে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার আশা আরও জোরদার হয়েছে। ক্রিস্টাল প্যালেস এখনও টেবিলের মধ্যম অবস্থানে থাকলেও পরবর্তী ম্যাচে তারা প্রতিশোধের পরিকল্পনা করছে।
