বিপিএল নিলামের আগে দলগুলো যখন নিজেদের স্কোয়াড গুছিয়ে নিতে ব্যস্ত, ঠিক তখনই রংপুর রাইডার্স ঘোষণা দিল বড়সড় চমক। অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজির মতো তারাও দুই বিদেশি ক্রিকেটারের সঙ্গে সরাসরি চুক্তি সম্পন্ন করেছে। বিপিএলে নিয়মিত শক্তিশালী দল গঠন করে শিরোপা দৌড়ে থাকে রংপুর, আর এবারও সেই লক্ষ্যেই তাদের দল সাজানোর কাজ চলছে।
ফ্র্যাঞ্চাইজির চূড়ান্ত করা দুই বিদেশি ক্রিকেটার হলেন খাওয়াজা নাফে এবং সুফিয়ান মুকিম। বিসিবি আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। নাফে গত আসরে চট্টগ্রাম কিংসের হয়ে খেলেছিলেন এবং নিজের অলরাউন্ড নৈপুণ্য দিয়ে নজর কাড়েন। দল বদলে এবার রংপুরের হয়ে খেলতে যাচ্ছেন তিনি। অন্যদিকে সুফিয়ান মুকিমের জন্য এটি একদম নতুন অভিজ্ঞতা, কারণ তিনি এর আগে বিপিএলে কখনও খেলেননি। নতুন পরিবেশ, নতুন দল—সব মিলিয়ে মুকিম রংপুরের জন্য হতে পারেন বড় একটি চমক।
শুধু বিদেশি ক্রিকেটার নয়, স্থানীয় তারকাদের ক্ষেত্রেও এবার রংপুর কোন ছাড় দিচ্ছে না। বরাবরের মতোই দলের প্রতি আস্থার প্রতীক হয়ে উঠেছেন নুরুল হাসান সোহান। গত কয়েক মৌসুম ধরেই তিনি রংপুরের হয়ে খেলছেন। শুধু খেলাই নয়—তিনি দলকে নেতৃত্বও দিয়েছেন এবং গ্লোবাল সুপার লিগে একই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে শিরোপা জেতানোর দুর্দান্ত সাফল্যও দেখিয়েছেন। ফলে সোহানের সঙ্গে সম্পর্ক আরও দীর্ঘ করতে চাইছে রাইডার্স।
আরেক বড় চমক হলো মুস্তাফিজুর রহমানকে দলে ভিড়ানো। সর্বশেষ আসরে ঢাকা ক্যাপিটালসের হয়ে খেলা এই তারকা পেসার এবার রংপুরের জার্সিতে মাঠে নামবেন। মুস্তাফিজ নতুন দলে এসে কী ধরনের প্রভাব ফেলবেন, তা নিয়ে সমর্থকদের আগ্রহ এখন তুঙ্গে।
সব নজর এখন রোববার ৩০ নভেম্বরের বিপিএল নিলামের দিকে। প্রথমে আয়োজকরা নিলাম শুরু হওয়ার সময় নির্ধারণ করেছিলেন বিকেল ৩টা। তবে শেষ মুহূর্তে পরিবর্তন এনে সময় পিছিয়ে করা হয়েছে বিকেল ৪টা। এতে দলগুলোর প্রস্তুতিতে খুব বেশি প্রভাব পড়বে না, তবে দর্শক ও বিশ্লেষকদের মধ্যে উত্তেজনা আরও বেড়ে গেছে।
রংপুর রাইডার্স ইতিমধ্যেই যে শক্তিশালী দল গঠনের পথে এগোচ্ছে, তা পরিষ্কার। বিদেশি অলরাউন্ড দক্ষতা, অভিজ্ঞ স্থানীয় নেতৃত্ব এবং পেস আক্রমণের ধার—সব মিলিয়ে দলের ভিত্তি আরও মজবুত হয়েছে। এভাবে এগোতে থাকলে তারা এবারের বিপিএলে নিঃসন্দেহে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হয়ে উঠবে।