শিরোপা লড়াইয়ে আর্সেনালের স্বস্তি, সিটি ও ভিলার হোঁচট

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের দৌড়ে থাকা দলগুলোর জন্য গত রাতটি ছিল নাটকীয়তায় ভরপুর। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি ও পয়েন্ট টেবিলের অন্যতম দাবিদার অ্যাস্টন ভিলার পয়েন্ট হারানোর দিনে নিজেদের আধিপত্য আরও সুসংহত করেছে আর্সেনাল। অন্যদিকে, কোচ মাইকেল ক্যারিকের জাদুর ছোঁয়ায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের জয়ের ধারা অব্যাহত রেখে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ চারে উঠে এসেছে।

সিটির ড্র ও শিরোপা দৌড়ে পরিবর্তন

পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটির জন্য ২০২৬ সালটি মোটেও সুখকর হচ্ছে না। ধুঁকতে থাকা টটেনহাম হটস্পারের বিপক্ষে প্রথমার্ধেই ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে সহজ জয়ের স্বপ্ন দেখছিল সিটিজেনরা। রায়ান শেরকি ও সেমেনিওর গোল দুটি সিটির জয়কে প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছিল। তবে বিরতির পর মাঠে নামে এক ভিন্ন টটেনহাম। ইনজুরি থেকে ফেরা ডমিনিক সোলাঙ্কি যেন একাই রুখে দিলেন সিটিজেনদের জয়রথ। প্রথমে একটি গোল শোধ করার পর ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে সোলাঙ্কির এক অবিশ্বাস্য ‘স্করপিয়ন কিক’ জাল খুঁজে নিলে ম্যাচটি ২-২ ড্রয়ে শেষ হয়।

এই ড্রয়ের ফলে ২০২৬ সালে লিগের ৬ ম্যাচের মাত্র একটিতে জয় পেল ম্যানচেস্টার সিটি। পয়েন্ট হারানোর এই চক্রে পড়ার ফলে আর্সেনালের সাথে সিটির ব্যবধান এখন ৬ পয়েন্টে দাঁড়িয়েছে। ২২ বছর পর গানার্সদের লিগ জয়ের স্বপ্ন এখন বাস্তবে রূপ নেওয়ার পথে।

শীর্ষ দলগুলোর বর্তমান পয়েন্ট অবস্থান

নিচে ২৪ ম্যাচ শেষে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ চার দলের অবস্থান একটি টেবিলের মাধ্যমে উপস্থাপন করা হলো:

অ্যাস্টন ভিলার অপ্রত্যাশিত হার ও ইউনাইটেডের উত্থান

শিরোপা প্রত্যাশী অ্যাস্টন ভিলার জন্য রাতটি ছিল চরম হতাশার। নিজেদের মাঠে তারা মুখোমুখি হয়েছিল ১০ জনের ব্রেন্টফোর্ডের। গাণিতিক হিসেবে ভিলার জয় সহজ মনে হলেও মাঠে ঘটেছে তার উল্টোটা। ১-০ গোলের হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে উনাই এমেরির শিষ্যদের, যা তাদের শিরোপা জয়ের দৌড় থেকে আরও এক ধাপ পিছিয়ে দিয়েছে।

অন্যদিকে, ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বইছে নতুনের হাওয়া। মাইকেল ক্যারিক দায়িত্ব নেওয়ার পর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড যেন খোলস ছেড়ে বের হয়ে এসেছে। ফুলহামের বিপক্ষে ম্যাচে কাসেমিরো ও মাতেউস কুনিয়ার গোলে শুরুতেই এগিয়ে যায় ‘রেড ডেভিল’রা। তবে লড়াকু ফুলহাম সমতা ফিরিয়ে ম্যাচটিতে উত্তেজনার পারদ বাড়িয়ে দেয়। শেষ বাঁশি বাজার ঠিক আগ মুহূর্তে ব্রুনো ফার্নান্দেজের নিখুঁত পাস থেকে গোল করে ৩-২ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন বেনইয়ামিন সেসকো। এই টানা তৃতীয় জয়ে লিগ টেবিলের চতুর্থ স্থানে উঠে এল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, যা আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার স্বপ্নকে উজ্জ্বল করেছে।

মৌসুমের এই পর্যায়ে এসে ম্যানচেস্টার সিটির এমন ফর্মহীনতা এবং ইউনাইটেডের ঘুরে দাঁড়ানো প্রিমিয়ার লিগের লড়াইকে এক নতুন মাত্রা দিয়েছে। আর্সেনাল কি পারবে তাদের এই লিড ধরে রেখে লিগ শিরোপা পুনরুদ্ধার করতে, নাকি সিটির অভিজ্ঞতা শেষ মুহূর্তে পাশা উল্টে দেবে—তা দেখতে ফুটবল বিশ্ব এখন উৎসুক হয়ে তাকিয়ে আছে।