ইউরোপের সবচেয়ে মর্যাদাশীল ক্লাব প্রতিযোগিতা উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ-এর শেষ ষোলোর রাউন্ডে জায়গা করে নিয়েছে পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি। তবে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে প্রথম লেগে ৩-০ গোলে পরাজয়ের পর সিটির শিরোপা আশা কিছুটা সংকুচিত হয়ে এসেছে। আগামী বুধবার ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় লেগ খেলতে নামবে সিটি, যেখানে লস ব্লাঙ্কোসদের প্রতিপক্ষের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হবে।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের এই উত্তেজনার মাঝে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ-এও আজ শনিবার গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে নামবে গার্দিওলার শিষ্যরা। প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষের সাথে লড়াই ধরে রাখতে এবং শিরোপা জয়ের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে এই ম্যাচে গুরুত্ব দিচ্ছেন কোচ নিজেই।
মৌসুমের শুরুতে কিছুটা ছন্নছাড়া থাকা সিটি এখন ধীরে ধীরে নিজেদের অবস্থান শক্ত করেছে। বর্তমান প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে ম্যানচেস্টার সিটি দ্বিতীয় স্থানে, যেখানে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান ৭, যদিও সিটির এক ম্যাচ কম খেলা। সামনে আরও ৯টি ম্যাচ বাকি থাকায় প্রতিটি ম্যাচই এখন তাদের জন্য শিরোপার জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
আজকের প্রতিপক্ষ ওয়েস্ট হ্যাম, যারা বর্তমানে relegation জোনে অবস্থান করছে। তবুও, গার্দিওলা নিশ্চিত করেছেন যে এই ম্যাচ হারলে শিরোপার সুযোগ কমে যাবে। ম্যাচটি শুরু হবে দিবাগত রাত ২টায়। সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা বলেন,
“আগামীকাল আমাদের প্রিমিয়ার লিগের পজিশন ধরে রাখার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ আছে। এরপর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেকেন্ড লেগ। আমরা এতে অভ্যস্ত, অনেক বছর ধরে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছি। ওয়েস্ট হ্যামের ম্যাচের পরই আমাদের লক্ষ্য স্থির হবে। ভালোভাবে খেলার পরই জানব আমাদের সুযোগ আছে কি না। প্রিমিয়ার লিগ সবচেয়ে কঠিন প্রতিযোগিতা, এখানে পয়েন্ট হারালে সব শেষ হয়ে যেতে পারে।”
ওয়েস্ট হ্যামের কোচ নুনো এসপিরিতো-র দলও রেলিগেশন এড়িয়ে চলার জন্য প্রতিটি পয়েন্টের জন্য মরিয়া। গার্দিওলা এ প্রসঙ্গে বলেন,
“শেষ ১০ ম্যাচে প্রতিটি দল কিছু না কিছু জন্য লড়ে। রেলিগেশন এড়িয়ে যাওয়া, ইউরোপের টুর্নামেন্টে জায়গা করা বা শিরোপা জেতা– প্রতিটি ম্যাচেই এই সমীকরণ কাজ করে। এখানে কোনো দ্বিতীয় সুযোগ নেই।”
প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির বর্তমান অবস্থান
| দল | খেলা | জয় | সম | পরাজয় | পয়েন্ট | লক্ষ্য | ব্যবধান শীর্ষ থেকে |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| আর্সেনাল | 28 | 20 | 4 | 4 | 64 | 60 | – |
| ম্যানচেস্টার সিটি | 27 | 19 | 5 | 3 | 57 | 52 | ৭ |
| ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড | 27 | 17 | 6 | 4 | 57 | 49 | ৭ |
ম্যানসিটির জন্য প্রতিটি ম্যাচ এখন শিরোপা লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ মোড়। আজকের ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে খেলা শুধুই একটি ম্যাচ নয়, বরং মৌসুমের ভাগ্য নির্ধারণের অন্যতম রোমাঞ্চকর ধাপ।
শিরোপার স্বপ্ন বাঁচাতে গার্দিওলা ও তার দলকে আজ রাতের মাঠে সর্বোচ্চ মনোযোগ এবং স্থিরতার সঙ্গে খেলতে হবে, অন্যথায় শিরোপার আশা দ্রুত সংকুচিত হয়ে যেতে পারে।
