দক্ষিণ আফ্রিকা–ভারত ওয়ানডে সিরিজ এখন মাঠের পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি আলোচনার জন্ম দিয়েছে শিশির নিয়ে। রাঁচি ও রায়পুর—দুই ভেন্যুতেই দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দল পেয়েছে ব্যাটিংয়ের জন্য বেশ বড় সুবিধা। বল ভিজে যাওয়ায় বোলারদের গ্রিপ দুর্বল হয়ে পড়ে, স্পিনারদের টার্ন পড়ে না, আর ফাস্ট বোলাররা ইয়র্কার বা লেন্থ নির্ভুলভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। এরই ফলে রায়পুরে ৩৫৮ রান করেও ম্যাচ জেতেনি ভারত।
কিন্তু ভারতের সমস্যা শুধু শিশির নয়, এর সঙ্গে জুড়ে গেছে টস নামের আরেক দুর্ভাগ্য। ২০২৩ বিশ্বকাপ থেকে শুরু করে ভারত ওয়ানডেতে টানা ২০ ম্যাচ টস জিততে পারেনি। এটি যেন এক ধরনের মানসিক চাপ তৈরি করেছে দলটির জন্য। টস হারলে সঠিক কৌশল সাজানো কঠিন হয়ে পড়ে, আর টিম ম্যানেজমেন্ট হয়ে পড়ে অস্থির। দক্ষিণ আফ্রিকা তা নিখুঁতভাবে কাজে লাগিয়েছে। রাঁচিতে যদিও রান তাড়া করতে গিয়ে ৩৩২ রানে থেমে যায় প্রোটিয়ারা, কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচে ৩৫৯ রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড গড়ে তারা বুঝিয়ে দেয়, শিশিরই ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার প্রধান ফ্যাক্টর।
এমন শীত মৌসুমে রাতের ম্যাচ হলে শিশির পড়বে—এটা বরাবরই জানা। কিন্তু এবার ভারতীয় কোচিং স্টাফ বিষয়টিকে এত বড় সমস্যা মনে করছেন যে কেবল ম্যাচের সময় এগিয়ে আনার পরামর্শও এসেছে। সহকারী কোচ রায়ান টেন ডোশেট স্পষ্ট ভাষায় বলেছেন, “যদি দুই ঘণ্টা আগে ম্যাচ শুরু করা যেত, শিশিরের প্রভাব কমে যেত।” তার বক্তব্য অনেকের কাছে অবাস্তব শোনালেও বাস্তবতা হলো—কোনও দলই চাইবে না রাতে এই পরিস্থিতিতে প্রথম ইনিংসে ব্যাট করতে।
এখন সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে বিশাখাপত্তমে, আর এই মাঠ শিশিরের জন্য আরও কুখ্যাত। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা বলছেন, ভারত যদি আবার টস হারে, তাহলে তাদের ম্যাচ হারার সম্ভাবনা দ্বিগুণ হয়ে যাবে। এখানে শিশির এতটাই প্রভাব ফেলে যে শুরুর ২০ ওভার বল টার্ন করে, কিন্তু বাকি ইনিংসে স্পিনাররা কার্যত ব্যাটসম্যানদের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে না।
টেন ডোশেট আবারো বললেন, “শিশির আমাদের দোষ নয়, কিন্তু এর সমাধান আমাদেরই বের করতে হবে।” অর্থাৎ ভারত এবার শিশিরের সঙ্গে যুদ্ধ করে জিততে চাইছে—যুদ্ধটি টস নয়, সময় নয়; কৌশলে। স্পিনারদের ভিন্ন গ্রিপ ব্যবহার, নতুন বলের আক্রমণ বাড়ানো এবং ব্যাটিংয়ে ৩৫০+ রান তোলার প্রয়োজনীয়তা—সবই তাদের সামনে সমাধান হিসেবে দাঁড়িয়েছে।
এক কথায়, ভারত এখন শুধু দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নয়, শিশিরের বিরুদ্ধেও লড়ছে।